– Лягай до нас! – каза на жена си мъжът, когато тя ги свари заедно с любовницата

Красиво дърво, отгледано с любов, се простираше над целия ъгъл на парцела, закривайки ръчно направена и издялана пейка.

Костя се облегна на облегалката на пейката, запротегна глава назад и запали цигара. Колко хубаво беше просто да седиш на вилата на приятел и да не мислиш за нищо, той просто се отпускаше. Но купчината проблеми, с които едва се справяше, постепенно завладяваха мислите му.

И колкото повече се опитваше да се отърве от тези мисли, толкова по-натрапчиви ставаха те. Той загаси цигарата в керамична чинийка, метна крака на декоративна поставка, разпери ръце, поставяйки ги на облегалката на пейката. Буквално на метър от него до барбекюто стоеше приятел и печеше месо със зеленчуци.

— Ама как успя така, а? — взе и се разведе. — Сега си живееш добре и хич не ти пука, както се казва. Аз вече се мъча с моята.

Мегера си е мегера, вечно е недоволна от всичко. Ами къде да отида? Аз, като теб, не мога да се разведа, имам си работа. Представяш ли си, аз въобще се събрах с нея, за да се облагодетелствам по-добре.

Там баба ѝ има огромна къща, някакви безбройни сметки. Баба ѝ, Иванница. Да-да, потомък на онези същите графове със същото фамилно име.

И така, носеха се слухове, че баба ѝ скоро ще умре, а единствената наследница ще прибере цялото състояние. Е, аз положих усилия, омаях, така да се каже, Валюха. Мисля си, ще потърпя малко, а после ще поделим всичко при развода.

А тази баба, стара вещица, се оказа по-жива от всички живи. Това трябва да се види, живя още две години — емоционално разказваше мъжът. Той размахваше ръце, интензивно възмущавайки се, и възмущението му беше невъзможно да се скрие.

Той говореше и говореше, а приятелят му само го слушаше, без да пророни дума. Константин продължи. — И така, Валка моята по баща също е Иванница.

Е, аз си мислех, че баба ѝ ще ѝ завещае всичко. А тук виж как, тя всички пари, дявол знае на кого, е завещала, на някакъв незаконен син. Представяш ли си, аз две години спях с тази страшилище, само за да изкарам добри пари и после да не работя нито ден в живота си.

А всичко е напразно — крещеше мъжът, хващайки се за главата. — Говориш глупости за жена си, Костя — спокойно каза приятелят му, обръщайки месото. — Тя е добра, мила, симпатична, малко неемоционална, но това е добре, нали, а и тя е самодостатъчна…

Ето, работи като вол, издържа те, дори ти купи кола за два милиона, а ти все се оплакваш от нея. Такава жена трябва да се носи на ръце, а не да се упреква за липса на наследство. А ние с моята жена се разделихме по взаимно съгласие, просто се разлюбихме и всеки пое по своя път — каза Олег.

Той се замисли малко, но все пак продължи, макар че тази тема с приятеля си по-рано не беше споменавал в разговор. — Ти просто щеше да се разведеш спокойно, щеше да поговориш с нея, а то Валя, макар и добра, може да отмъсти не по детски. А и стига си водил любовници в апартамента на брачното ложе.

Грешно ли е това? — Грешно е, но е весело — изсмя се Константин. — Няма добра жена, ако е умна, разбираш ли. А Валка е умна жена, понякога дори прекалено.

Ето, аз ѝ казвам, че трябва да бъде по-слаба, по-податлива, да се подчинява на мъжа, а тя ми казва, че тогава кой ще изкарва пари за семейството. А моята Ритка там е тъпа и тъпа, непроходимо тъпа просто. Типична жена, която е отгледана с три цели в живота – да се омъжи, да роди, да седи на шията на мъжа.

Такива жени могат да се въртят напред-назад. Ти ѝ, главното, наобещай три камари, а тя сама ще си надене юфка на ушите. Ще си измисли там в главата как ще играе сватба с теб, десетина деца ще роди, а ти просто обещавай, кимай на молбите ѝ.

Ето такава жена после ще попадне в капан, като се омъжи. От безизходица, за да запази семейството. Ще се занимава и с децата, и ще работи като кон за трима, и ще пере, чисти, готви.

Костя отново се изсмя, но Олег не подкрепи веселието му. Той въобще повече не искаше да общува с Костя, но и не можеше да му откаже. Твърде дълго бяха приятели, а и Олег нямаше никого друг освен приятеля си.

— За какво си в този живот, не разбираш ли, Олежа? Жените имат мозък колкото орех, а не като ветропоказател, накъдето духне вятърът, натам и ще полети. На жената трябва така да ѝ промиеш мозъка, че тя безпрекословно да се носи накъдето ти трябва. А да хванеш жена можеш само по два начина.

Да я вземеш за жена и да ѝ направиш дете. И всичко, тя няма да отиде никъде. Това ако е нормална, разбира се.

А Валя определено не е нормална. С такава каша не се вари и мозък не ѝ се промива. Тя мисли като мъж.

Но трябва да се разделите във всеки случай. Сега можеш да я пратиш по дяволите, щом от нея няма пари. И полза също.

Да я накараш да продаде апартамента, за да изцедиш пари. Вече щеше да е добре — продължи мъжът, помагайки на приятеля си да свали месото от шишовете. Те продължиха разговора.

Но ето че Олег с всички сили се стараеше да смени темата. Не му харесваше да слуша всичко това. Валя наистина беше добра.

Макар и излишно своенравна, самоуверена и независима. Явно тези качества толкова много дразнеха Костя в съпругата му. Костя не за първи път се признаваше в това пред приятеля си, но той се стараеше да не приема думите му насериозно.

Костя се прибираше у дома много по-разочарован, отколкото беше дошъл при приятеля си. Сякаш беше оставил цялото си добро настроение там, на масата. Колко много му се искаше по-скоро да се отърве от жена си, но в същото време да остане с парите…

Той все чакаше съдбата да му поднесе такъв шанс. Костя спря пред апартамента. Не му се искаше да влиза.

Той набра номера на любовницата си и я покани при себе си. Все пак Валя ще дойде едва вечерта, така че ще имат пет часа време. А и освен това ужасно не му се искаше да се мъкне през целия град до апартамента на любовницата си.

А тя винаги беше готова да притича на неговия зов, дори и от другия край на света. И това качество я правеше идеална за него. Костя влезе в апартамента, където беше уютно и чисто.

Той натисна няколко бутона на дистанционното и сплит системата заработи. След час се почука на вратата. Той отвори и видя хубавата Рита, която току-що не му се беше хвърлила на врата.

Очите ѝ горееха като два фенера в нощта. Тя толкова обичаше да идва в този апартамент, надявайки се, че жена му ще се прибере, ще ги завари и ще избяга, ще плаче за разрушеното семейство. А тя бързо ще омае избраника.

— Е, какво става с наследството на твоята благоверна? — поинтересува се момичето, поваляйки любовника си на леглото. Тя не по-малко от него се интересуваше от тези пари. Още повече че и двамата не възнамеряваха да работят, а солидна сума лесно щеше да оправи финансовото им положение.

Но той не ѝ даде да довърши, запушвайки устата ѝ с целувка. Скоро те вече бяха заети само един с друг. Вратата се отвори и в апартамента влезе съпругата му.

Момичето трепна, но искаше да скочи от леглото. Мъжът обаче я задържа с ръка. Той изчака жена му да влезе в спалнята.

— Легни до мен! — горделиво каза мъжът. Той буквално се смееше в лицето на жена си, когато тя го завари с любовницата му. — А какво искаше? — Нямаш пари.

— Външността ти е доста посредствена. С какво реши да ме задържиш? Той се разсмя, а Рита, правейки кисела гримаса, пълно презрение, също се разсмя. Но отговорът на съпругата ги изненада и двамата.

— Ами че ти си глупак, Костя. Това беше само проверка. С мен щеше да бъдеш толкова богат.

— Сбогом. Като истински мъжкар, остани си с бълхите. Тя се обърна и тръгна към изхода.

А после изведнъж отново се обърна към тях, усмихна се и каза: — А да, това е моят апартамент. — Какво, скъпа, изненадана ли си? — попита тя, виждайки лицето на любовницата на съпруга си.

— Той сигурно ти е наговорил куп небивалици, нали? Толкова богат, нали? Е, сега се махайте и двамата, дори и в кашон от хладилник. Но много повече от отговора на момичето Рита беше изумена от реакцията на любовника си. Костя падна на колене пред жена си и, преплитайки ръце, започна да моли за прошка.

И нито един мускул на лицето на Валентина не трепна. Тя все така безучастно го гледаше, но щом той я докосна, лицето ѝ се изпълни с отвращение. Тя се отмести и Костя на колене пълзеше след нея, повтаряйки:

— Валечка, прости, Валюша, прости! Тя се усмихна с крайчеца на устата си, но повече нищо не каза. Той я гледаше и се проклинаше, че е пропуснал шанса си. А той беше повярвал, че тя не е получила нищо, макар че можеше да почака, да се увери по-добре.

— Валечка, толкова много те обичам! Ние сме заедно вече толкова години, Валечка! — Ами че съм глупак, бес ме е подмамил! Тя ме е омаяла, Валечка — повтаряше той, продължавайки да моли за прошка. Но Валя беше непоколебима. Тя поглеждаше през рамо как младата любовница на съпруга ѝ, шокирана от думите му, от признанията му, все още седеше на леглото, гола, зейнала от шок…

Тя разбираше защо я е избрал – слаба, красива, с изкуствени форми, но при това спретнати. Но не разбираше защо това момиче с такива външни данни е избрало мъж като Костя. Но тук се разкри, като стара рана, още една болка.

Докато отношенията на Валентина и Константин се разпадаха, Рита не смееше да каже това, което искаше да обяви едва след няколко дни. „Как така?“ — тихо изведнъж каза тя. Думите ѝ, някак детски наивни и трогателни, се откъснаха от устните ѝ и стаята потъна вцепенение.

И двамата гледаха момичето, което беше в такъв шок, че дори не се опита да прикрие голотата си. Тя местеше поглед ту към жената, ту към любовника си. Но нейният отговор за него се оказа много по-лош от реакцията на жена му.

„Аз съм бременна?“ — проговори шепнешком Рита. Сякаш едва сега започваше да се съвзема от шока. Преди няколко минути тя се смееше, повтаряйки след любовника си.

А сега не можеше дори дума да каже. Костя, слисан от двете страни, не можеше да ѝ отговори нищо. Той стоеше на колене пред жена си, безпомощно гледайки любовницата си.

А тя закри лицето си с ръце и заплака. Валя си помисли, че изпитва съжаление към това нещастно момиче. Тя беше съвсем млада и глупава.

Влюбила се беше в него и беше повярвала на всичките му приказки. Валя мълчаливо заобиколи стоящия на колене съпруг. Тя вдигна чаршафа от пода, покри момичето и то заплака още по-силно.

И само Костя седеше на пода, ниско навел глава. Валя си мислеше, че тази ситуация отстрани изглежда абсурдна и глупава. Сякаш онази същата сцена от прословутия виц.

Ето ти и съпруг с любовница, и любовница, бременна от съпруга. Само че нещо не беше смешно. Валентина остана сама само след час.

Съпругът ѝ събра багажа си и си тръгна с любовницата. Валентина си седеше на ръба на леглото. Нима това се случи? Защо се страхуваше да подаде молба за развод първа? Светът не се срина.

Тя стана, чувствайки как краката ѝ сякаш не я държат. Съвсем бяха станали ватени, някакви порести. Тя стигна до дивана и се отпусна на меките възглавници.

Всичко беше свършило. Костя седеше зад стара разклатена маса. Минаха точно две седмици от момента, когато жена му получи развода и той остана буквално без гащи.

Нито стотинка не му се откъсна от този съюз. Той можеше с часове да седи и да дави мъката си, но така и не предприе нищо за решаването ѝ. — Косте, може би вече ще си намериш работа? Трябва да ядем нещо.

Спокойно каза Рита, гледайки любовника си. Те сега живееха в апартамента, който тя беше наела. — На теб ли ти трябва? Ти иди да работиш — каза той, отново пълнейки мръсната чаша догоре.

— Ти ме изкара извън нерви! От една мегера при друга ли отидох? Ще ми промиваш мозъка, ще те напусна и теб — каза той рязко. Той я погледна злобно, но видя, че в очите ѝ цари безразличие. На нея също ѝ беше все едно, както някога изведнъж стана все едно и на съпругата му.

Сега вече бивша съпруга. — А може би наистина ще отидеш, а? — каза Рита. — Събирай си багажа и върви, където искаш.

— Глупачка съм, че ти повярвах! Сега ме е срам само пред бившата ти жена и пред бъдещото дете, че съм избрала такъв като теб. Няма да те жаля, утешавам и храня. Махай се! — повтори Рита…

Ядосан, слисан и объркан, мъжът удари по масата и тя, едва не рухнала, изскърца плашещо. Той бързо нахвърля вещите си в спортна чанта и излезе от апартамента, без да подозира, че никога повече няма да се върне тук. Той беше ядосан.

В него кипеше ненавист. Но ето че му хрумна блестяща идея. Той спря и се разсмя с пълен глас, отново и отново превъртайки в главата си идеята, която му беше хрумнала.

Това беше идеален план за отмъщение. Той се ободри, но оставаха още няколко проблема. Първо, за да осъществи плана за отмъщение, трябваше да стигне до мястото.

Второ, да се махне оттам възможно най-бързо. Константин вече нямаше кола, а Олег беше скъсал приятелството с него. Костя реши да пътува с обществен транспорт.

Нека бъде дълго, но все пак е по-добре, а и ще му помогне, в случай на нужда, да си осигури алиби. Константин стигна до гарата, купи два билета и започна да чака автобуса. Ето че зад ъгъла се появи тъмносин автобус с бяла лента, чиито прозорци бяха затъмнени с фолио.

Той леко тракаше, рискувайки да се разпадне по пътя. Но никой не се изненада, защото в този град почти целият обществен транспорт се крепеше на косъм. Костя дочака реда си и влезе в стария автобус, където се носеше миризма на стари чорапи, потни крака, евтини парфюми от различни шишенца.

Той зае място, хвърли в устата си ментов дъвчащ бонбон, за да не му стане лошо по пътя. Костя беше оставил чантата си на познат преди заминаването, за да не я мъкне със себе си. Той стигна до близкото село доста бързо.

Оставаше само да намери къщата, която бившата му жена беше получила от баба си. Константин се лута из селото, докато не намери същото място. Огромен палат с кулички, оградчици, парапети.

Сякаш от приказка, той се отличаваше забележимо на фона на типовите къщички. Тогава Костя още не знаеше колко проблеми ще породи неговото несъвършено отмъщение. Константин забеляза, че в къщата никой не живее.

Половин ден той се луташе наоколо до самата нощ, следейки за активност, каквато нямаше. Но когато настъпи нощта, Константин хвърли на рамо туба, която беше откраднал от стар познат на две улици. Сега въобще беше лесно да откраднеш нещо.

Половината селяни все още живееха в града. Костя се промъкна в парцела и пристъпи към отмъщението. Той трепереше отвътре, ликуваше, представяйки си лицето на жена си, когато разбере, че нейният хвален палат на баба ѝ е изгорял до основи.

Когато дървената луксозна къща се запали, никой не забеляза нищо подозрително. Явно и в съседните къщи все още нямаше никого. Но когато пламъците обхванаха голяма част и пожарът стана видим отдалеч, хората се раздвижиха.

Веднага извикаха пожарникари, образуваха верига и до пристигането им поливаха къщата, но палатът не можа да бъде спасен. До пристигането на пожарникарите, залятата с бензин къща изгоря до основи, оставяйки след себе си само черен скелет. Рано сутринта, когато полицията пристигна до къщата, Костя стоеше на ъгъла на улицата и наблюдаваше случващото се…

Той все чакаше жена си да пристигне на мястото на инцидента. Но нея я нямаше. Той нервно гризеше нокти, ту пристигна някакъв слаб висок мъж, после някакъв набит, но все пак приличащ на първия.

Константин реши, че е време да си тръгне. Малко ли какво ще открие полицията. Може би е оставил следи.

Автобусът пристигна на гарата след два часа. Хората се бяха събрали доста, но Костя не успя да си тръгне. Хванаха го под ръка и го отведоха в полицейска кола.

Воден от желанието за отмъщение, Костя извърши редица непростими грешки, благодарение на които служителите на полицията получиха неоспоримо доказателство за неговата вина. Костя настояваше бившата му жена да пристигне. Полицаите се споглеждаха и не разбираха какво става.

Но Валентина, научила за случилото се, реши и тя сама да дойде, за да поговори с бившия си съпруг. Костя завинаги запомни този разговор. Той седеше, прикован към масата, и гледаше през дебело стъкло Валя, която сега му се струваше много по-красива, отколкото беше в брака.

Той я гледаше, без да каже нищо. В очите му гореше. Той все чакаше тя да се разплаче, съжалявайки за къщата на баба си.

— Ти не просто изгори палата на моята прабаба, ти унищожи историческа ценност, известната къща Иванница. Надявам се, че си доволен, но още се надявам, че си разбирал какво правиш. Този палат го продадох преди половин година, почти веднага щом го наследих.

Виждаш ли, огромната дървена къща изисква внимателна поддръжка, а аз нямах нито време, нито желание да се занимавам с нея. Продадох къщата на този, който плати максималната възможна сума. Това беше Голованов.

Тя едва произнесе фамилното име и Костя веднага разбра каква ужасна грешка е допуснал. Той гледаше жена си. Очите му се ококориха и се изпълниха с ужас.

Той я гледаше и не можеше да пророни дума. Валентина стана и излезе от помещението, а него го затвориха в килия. Той беше изгорил къщата на Голованов, онзи същия олигарх с отвратителна и понякога плашеща репутация.

Мъжът в този момент разбра, че с прости условности в съда няма да се размине. И беше прав, дадоха му сериозна присъда. Константин излезе от затвора след пет години и половина.

Всеки ден в затвора той проклинаше желанието си за отмъщение. Изпълнен с отчаяние и самота, той броеше часовете и минутите до освобождаването си. Ето че вратите на затвора се отвориха и той излезе на свобода.

Но ето че нямаше къде да отиде. Той се настани временно при стар познат, намери си работа като хамалин и след месец нае малка стаичка в претъпкан комунален апартамент. Това беше всичко, което можеше да си позволи с такава заплата.

Едва му стигаше за храна. Костя реши да намери Рита. Кой има нужда от бившата му любовница, а и с дете на ръце…

Той набра номера ѝ, но се оказа, че той отдавна не се обслужва. Костя отиде на стария адрес, но и там Рита я нямаше. И само бабите пред входа му подсказаха, че Ритка е заживяла с някакъв мъж и сега живее на Яблочкино.

Костя стигна и дотам, но каква беше изненадата му, когато видя в двора Рита, но с малко дете, а не с малко дете на пет години. Когато Рита го видя, никак не реагира, сякаш никога и нищо не ги е свързвало. „Аз… аз, общо взето, за детето исках да разбера“, — каза Костя.

Той лъжеше и тя го разбираше. Не му трябваше никакво дете. Той искаше да се хване за всяка тема, само и само да остане с Рита.

Той вече не можеше да съществува в претъпкания с хора комунален апартамент. „Няма никакво твое дете. Тогава го загубих в четвъртия месец заради силен стрес.

Така че можеш да се махаш оттук. Знам, че такива неща не трябва да се казват, но се радвам, че съдбата ме отърва от такъв човек, макар и да ме лиши от бебето“, — каза Рита. Тя вече беше загубила предишната си привлекателност.

Нямаше в нея онази страст, онзи ентусиазъм, онази жизненост, които го привличаха преди. Рита прекъсна размислите му и каза: „Махай се оттук. От три години съм омъжена, току-що родих малко момиченце.

Ти въобще не си нужен на никого тук. И сега си дошъл не заради детето, а за да ми се качиш на врата. И не ми казвай нищо, и без това прекрасно знам, че това е истината“.

Той си тръгна, защото нямаше аргументи. Той разбираше, че Рита е права, макар и да не вярваше, че тя ще успее да си уреди личния живот. Рита беше толкова лекомислена, толкова нестабилна по отношение на социалната отговорност, че новината за брака ѝ изглеждаше комична.

Но може би времето наистина можеше да я промени. Рита изглеждаше съвсем друга, някак спокойна, сдържана, податлива. В нея се появиха всички онези качества, които той ценеше в жените съпруги.

Костя се върна в стаята си и си сложи слушалки, за да заглуши поредния скандал на съседите. Той мислеше как да си оправи живота и по възможност да го направи с чужди ръце. На следващия ден той реши да навести бившата си жена.

Тя винаги е страдала от излишък на доброта и съчувствие. Може би в нея ще се разбудят някогашните чувства, а може би ще му прости и ще го приеме обратно. Последният вариант беше предпочитан, но Костя разбираше, че шансовете клонят към нула.

Той се приготви и изведнъж разбра, че не знае къде да отиде. Със сигурност Валя не живее на стария адрес. Тя продаде къщата…

Отне му повече от час, за да стигне до истината. След няколко условни ръкостискания той намери мястото на пребиваване на бившата си жена. Той отиде там едва към обяд, без да знае нито апартамента, нито входа.

Той знаеше само улицата и номера на къщата. Да разбере телефонния ѝ номер щеше да е много по-лесно. Костя доста бързо стигна до центъра на града и седна на детската площадка.

Валя не беше домошарка, затова задължително трябваше да се появи, отивайки на поредната среща, на някакъв урок или майсторски клас. Но нея я нямаше. Костя вече започваше да се изнервя, докато не видя скъпа, чисто нова, сякаш току-що излязла от завода кола.

Той замръзна, очаквайки от колата да излезе някакъв пълен мъж на около петдесет години. Но каква беше изненадата му, когато от колата излезе бившата му жена. Тя отвори вратата, излезе и заключи колата.

— Валя! — извика той ѝ, за да се обърне. Косата ѝ беше станала много по-дълга, но кожата ѝ беше по-бледа отпреди. Тя не че беше подмладяла, но беше станала по-красива.

Външността ѝ беше придобила аристократични нотки. Той я гледаше и разбираше, че е бил глупак, пропуснал такава жена. Само че Валя не изпитваше нищо към него.

Затворът беше много изморил Костя и той едва ли можеше да оспори това. Но тя го разпозна дори през бръчките, тъмната кожа и татуировките, направени от неуверената ръка на местен майстор. Валя спря и чакаше той да се приближи до нея.

Той се приближи и веднага се запъна, не смеейки да заговори за нещо конкретно. Той не знаеше как да започне разговора, за да не се получи всичко както в разговора с Рита. — Не знам защо си дошъл, но във всеки случай си дошъл напразно — спокойно каза Валентина.

— Ако ти трябват пари, иди да работиш. Имаше шанс да живееш добре, но ти избра млада любовница. Ти направи своя избор и аз го приех.

Още веднъж се появиш в този двор, ще извикам полиция — каза Валентина. Тя прехвърли ключовете от ръка на ръка и тръгна към входа. Тя се скри в елитна много етажна сграда, оставяйки Константин да стои като дървено човече.

— Отряза ли те нашата принцеса? — смеейки се, каза някакъв тийнейджър. — Чичо, не се притеснявайте. Тя колкото време живее тук, толкова и е сама.

Струва ми се, че въобще не ѝ трябва никой. Тя е това… как се казва… милиардерка, ето! Тийнейджърът застана срещу Костя. Той замръзна от чутото и изрази недоверие към думите му.

— Айде бе! Къде се губихте последните пет години? Ето, вижте! Момчето извади телефона от джоба си, намери новина за Валентина и го пъхна под носа на Константин. А той наистина буквално беше изпаднал от живота през последните пет години. За Валя много се пишеше преди…

Тя наистина стана най-младата милиардерка. Момчето все още, подсмихвайки се, си тръгна, оставяйки Константин сам. Той седна на пейката, наведе глава на ръцете си.

Искаше му се да плаче от обида. Ако тогава се беше сдържал, ако само за миг се беше замислил за последствията, сега нямаше да седи на пейката, а щеше да бъде в голям апартамент в елитна много етажна сграда, щеше да кара скъпа кола и дори нямаше да смее да мисли за работа, още повече за хамалин. Костя хвърли последен поглед към много етажната сграда и си тръгна.

Той беше разочарован, но още повече се ядосваше на себе си, че е пропуснал шанса да живее щастливо по собствена глупост. Преди пет години той имаше осигурена жена, луксозна любовница и шанс да прекара остатъка от живота си, без да работи. Но една грешка повлече след себе си поредица от други.

А сега? Сега той не беше нужен нито на жена си, нито на любовницата си. Имаше зад гърба си петгодишна присъда, живееше в малка стаичка в изтъркан от времето комунален апартамент и едва свързваше двата края. Той стана и тръгна към автобусната спирка.

— Чакай — каза Валентина, излизайки от входа. Тя се приближи и му пъхна в ръцете дебела пачка банкноти. — Макар че си гад, нека бъде така.

Ето ти визитка, кажи, че си от мен. Те ще те обучат и ще те вземат на работа при тях. Аз ти помогнах, а ти, бъди добър, не се появявай повече тук.

Валентина се отдалечи, без дори да изслуша думите му на благодарност. Костя замръзна с дебела пачка банкноти и визитка, изпитвайки не само благодарност, но и всеобхватно чувство на вина. Той имаше шанс да оправи всичко, а го пропусна.

Костя пъхна парите в раницата си и се повлече към дома. Надявайки се, че новата работа ще му позволи да се изнесе. А може би ще се появи и възможност да започне всичко отначало.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИСТОРИИ:

Рожденият ден на Надежда не се оказва много щастлив. Децата се поздравиха предната вечер, тъй като днес имаха спешна работа. И от чувствителното сърце на майката не убягна, че сякаш случайно се сетиха за нея.

Поздравленията се бяха оказали смачкани. Просто се отбиха за десетина минути и подариха на Надежда цветя и ярко оцветена подаръчна торбичка, съдържаща кутия шоколадови бонбони и козметичен комплект. Както се казва, проявено внимание, какво повече може да иска човек.

Надежда обаче отчаяно искаше повече топлина и участие. Съпругът ѝ закъснял за работа. По време на обедната почивка той се обади и каза, нека да отпразнуваме уикенда както трябва, така или иначе датата не е кръгла, а аз съм толкова зает в работата, че дори за обяд едва имам време.

Всичко това той каза с пълна уста с храна. Надя само въздъхна, защото през годините на брачния живот беше опознала Игор възможно най-добре. Най-вероятно през уикенда той щеше да се излежава на дивана пред телевизора, а когато жена му напомнеше за рождения ден, щеше да започне да търси хиляда и една причини да си остане вкъщи.

Например ще каже, че навън е твърде студено или че го боли гърбът. Ако тя все пак успее да го убеди да отидат на ресторант, Игор ще седне с такова изражение на лицето, че тя сто пъти ще съжалява за предложението си. А за кръглата среща той каза, за да ме успокои.

Надежда си помисли тъжно. Миналата година беше годишнината, петдесет години. Но Игор дори не си помисли да отговори тържествено на това събитие.

„Просто отидохме на ресторант за няколко часа, а това не е ден за ден“. „Между другото, Надиуш“ – продължи да излъчва нещо дъвчещият съпруг, – “да ти е все едно да отидеш на гости на майка ми и сестра ми. Нинка точно сега е в отпуск и ще ти е по-забавно“.

И с тези думи той прекъсна връзката. Надежда от чутата информация изпадна в лек шок. Тоест вместо съпруга ѝ, свекърва ѝ и снаха ѝ ще дойдат при нея на почивка.

Да не говорим, че тя имаше лоши отношения с роднините на Игор. Но със сигурност не е очаквала подобно развитие на събитията. Освен това те живеели в съседен град.

Това означаваше, че вероятно планират да останат да пренощуват, което не допринасяше за оптимизма на Надежда. Жените пристигнаха час по-късно и седнаха на масата. Празникът, а с него и настроението, бяха спасени единствено от приятелката ѝ Жана…

Тя нахлу в апартамента на Надя като ураган от цветове и емоции. Приятелката ѝ беше облечена в ефектна пъстра рокля, която би изглеждала нелепо на друга жена. Но върху Жана изглеждаше просто великолепно.

Образът на приятелката ѝ се допълваше от масивни бижута от дърво и яркочервено червило. Седнали на масата, свекърва ѝ и снаха ѝ тъкмо се споглеждаха, когато гостенката влетя в хола, носейки със себе си празнично настроение. Те седяха известно време на масата.

Надежда беше великолепна домакиня. Тя винаги имаше прясно приготвена храна дори в обикновени дни. А на рождения си ден се беше постарала да направи всичко възможно.

Няколко вида салати, красиво поднесени месни и рибни разфасовки, умопомрачително ухаещи топли ястия. Надежда поднесе картофи, изпечени по специална рецепта. Гостите не можеха да се откъснат от масата.

Само самата рожденичка не беше в много щастливо настроение. Забелязвайки това, Жана ѝ даде знак, че е време да провери питката във фурната. Надежда с благодарност се възползва от възможността да бъде малко в кухнята без любопитни очи, свекърва и снаха.

– Това е, защото ги разглезваш – каза Жана и затвори плътно вратата на кухнята. – Поставяш нуждите на домакинството над своите собствени, а това е неправилно. Кажи ми честно, щастлива ли си, че Галина Степановна и Нина са тук? Надя поклати отрицателно глава.

– Точно това имам предвид – обобщи Жана. – Бих разбрала, ако съпругът ти и децата ти бяха на масата. Но защо са дошли тук? За да ядат хубава храна и да спят върху снежнобелите чаршафи, които половин час сте гладили на ръка? – Дойдоха да ме поздравят – започна плахо Надежда.

– Умолявам те – Жанна махна с ръка. – Те мислят само за собствения си комфорт. Между другото, Игор и децата също винаги са те качвали.

Не мога да забравя как веднъж с теб отидохме при нашата приятелка Маринка за няколко дни, помниш ли? Не мина и половин ден и Игор започна да ти звъни. Виждаш ли, беше гладен. И нищо, че си му сготвила за три дни напред и си сложила всичко в контейнери, така че той дори не можеше да ги намери в хладилника като тригодишно дете, макар че децата са дори по-изобретателни от него.

Надежда също си спомни тази случка и неволно се усмихна. Искаше ѝ се да изтича до последния крайградски влак, за да не умре Игор от глад пред пълния с храна хладилник. Добре, че тогава Жана я беше разубедила, но приятелката ѝ междувременно продължи.

Като стана дума за деца. Все още не мога да разбера защо си вършила училищните им задачи вместо тях. Вместо това трябваше да им дадеш свидетелства за зрелост.

Помниш ли, когато Димка спеше, а ти цяла нощ лепи някакви фантастични изделия за урока по трудово обучение? Обичам съпруга си и децата си и искам да се грижа за тях. Това погрешно ли е? Приятелката ми Надежда не беше съгласна. Просто е чудесно, но само ако не е в ущърб на самата теб.

Жана имаше твърда позиция по въпроса. Разглезила си ги максимално и сега береш горчивите плодове. Те свикнаха с факта, че мамините чувства и желания не струват нищо, а ти изобщо не можеш да мислиш за себе си.

Простете, че питам, но какво ви е подарил съпругът ви? Нищо – отговори Надя след кратка пауза. Тя ужасно се срамуваше, че на рождения си ден не е заслужила подарък от съпруга си. Но може би той беше запазил нещо за тази вечер, когато щеше да се върне от работа.

Точно така – разсея мисълта ѝ Жана. Игор няма никаква идея да те зарадва. За него това е просто като всеки друг ден.

Е, с изключение на това, че вечерята ще е по-изискана и в компанията на майка му и сестра му. Надежда замълча. В сърцето си беше съгласна с приятелката си.

Но от това не ѝ ставаше по-лесно. Научих децата си, че мама е човешко същество, а не впрегатен кон. Дъщеря ми искаше утре да облече синя блуза от гардероба.

Е, нека първо я изглади сама. Съпругът пита дали има нещо за ядене вкъщи. Разбира се, че има, скъпа.

Отвори хладилника и всичко, което видиш, е твое. Нямаш хранителни продукти? Отиди до магазина. Това е начинът.

Но аз съм добра домакиня – помисли си Надя. Семейството на Жана често се хранеше с полуфабрикати или поръчваше доставка на готови ястия. Надежда се отнасяше много скептично към това.

В края на краищата нищо не може да бъде по-вкусно и по-здравословно от домашно приготвената храна, приготвена от грижовните ръце на една съпруга и майка. Почистване. В къщата на Жана прахът се избърсваше само ако започнеше да се набива много на очи.

Обикновено тя миеше веднъж месечно, но беше доволна. Вместо да стои с часове до печката и да тича с парцал, например, тя се качвала на колелото със съпруга и децата си и тръгвала да покорява нови маршрути. Двамата със съпруга ѝ също така редовно си организирали малки изненади и ходели на датиһттр://…..

Но къщата на Надежда била чиста и подредена, а на масата винаги имало по няколко ястия, за да бъдат доволни всички членове на семейството. Ех, и на рождения ден на Жана съпругът ѝ организирал такова парти, че гостите го помнели месеци наред. Колко страхотно беше! Изведнъж Надя си спомни и за пръв път в нея се събуди нещо като чувство на завист към най-добрата ѝ приятелка.

Ако преди тя я гледаше с известно превъзходство, защото Жана не е толкова добра домакиня, то сега Надя погледна на ситуацията от съвсем друг ъгъл. Тя осъзна, че за това, че е дълбоко нещастна, си е виновна самата тя. Надежда започна да анализира ситуацията.

Вярно е, аз съм просто работен инструмент за тях, помисли си тя с горчивина. Основните ѝ задължения са да готви, да сервира, да чисти, да прави. И това е въпреки факта, че самата Надя не е просто домакиня.

Тя има работа на пълен работен ден с 24-часов график в градската служба за спешна помощ. След тежка смяна единственото ѝ желание е да се прибере до възглавницата и да поспи поне 5-6 часа. Но това невинаги се случва.

Ако децата или съпругът ѝ спешно се нуждаят от нещо от нея, те не се колебаят да започнат да събуждат надеждата. А критериите за спешност те имат много оригинални. Те просто имат нужда от това, това е всичко.

Игор си спомня, че ризата му не е изгладена за деловата среща. И той вече чука на вратата. Надя, ставай и отивай като зомби до дъската за гладене.

Подобна е историята и с децата. Надежда и Игор имат две от тях – син и дъщеря на една година. През всичките им детски години Надя се опитваше да бъде идеалната майка за тях.

Водеше ги на курсове за развитие, четеше им книги, ходеше по музеи и театри. Прекарвала е много време в разходки на чист въздух. А когато започна училище, майка им се превърна в надеждна опора за тях.

Надежда никога не отказваше да им помага с домашните и Дима и Кристина се възползваха от това. Често прехвърляха на майка си трудни задачи като ръкоделия, рисунки или доклади и с чиста съвест отиваха да си свършат работата. Понякога Надя дори имала чувството, че е ходила на училище три пъти – за себе си и за децата си.

Но Дима и Кристина бяха пораснали. След като получиха заветните училищни свидетелства, те излетяха от гнездото на родителите си в самостоятелния живот. Потомците постъпиха в университета в съседния град, така че им беше осигурено общежитие.

Дима и Кристина рядко си спомняха за майка си, въпреки че се намираха само на час път с влак от родния си град. Най-често се ограничаваха с редки телефонни разговори, а дори и тогава говореха така неохотно, сякаш правеха услуга на Надя. „Мамо, защо продължаваш да ми се обаждаш?“ – Кристина се оплака веднъж.

„Всички нормални хора си пишат съобщения. Това е по-бързо и по-удобно. Или поне оставят гласови съобщения или нещо подобно.

Защото толкова много от времето ми се изразходва за глупости“. Тогава Надежда се обидила на дъщеря си и решила да ѝ даде урок. Не се обаждала на децата си в продължение на две седмици, макар че през цялото това време била като на игла.

Въпреки че копнееше за нейната кръв, Надя се държеше твърдо. Издръжливостта ѝ беше възнаградена. Кристина сама се обади и сякаш нищо не се беше случило, започна да чурулика.

„Мамулечка, здравей, как си? Толкова много ми липсваш.“ Надежда веднага изпита облекчение. Дъщеря ѝ все пак не беше безчувствена, просто беше много заета с учене.

Колко се радваше, че е получила обаждането ѝ. Няколко минути те разговаряха сладко на различни теми, а после Кристина започна да прошумолява. „Мамо, цялата надежда е само в теб.

Помогни ми да напиша курсовата си работа. Това е толкова трудна тема, а аз знам, че ти си добра в нея“. „Помогни“ на езика на Кристина означаваше „направи го вместо мен, но колкото се може по-скоро“.

Надежда веднага си спомни как, докато учеше в училище, дъщеря ѝ всъщност никога не беше написала нито един доклад или есе без помощта на майка си. И тя винаги успяваше да обърне нещата така, че самата Надя да се втурне да помага. Но сега майката реши, че децата ѝ са достатъчно големи, за да отговарят сами за обучението си.

Тя деликатно, но в същото време твърдо отказа на дъщеря си, като каза, че сега есетата и курсовите работи са отговорност единствено на самата Кристина. След това дъщерята очевидно отново се настроила зле срещу майка си и свела общуването с нея до минимум. По някакво чудо Кристина и Дима се отбиха при Надя, за да я поздравят в навечерието на рождения ѝ ден.

Децата не отидоха по-далеч от коридора. Дима неловко връчи на майка им букет от пет не много свежи хризантеми, а Кристина ѝ подхвърли пакетче с подаръци. Всъщност Надежда винаги беше учила децата си, че подаръците за рождения ден трябва да се дават или в деня на празника, или по-късно.

Но те явно смятаха, че това е глупав предразсъдък, и Кристина каза, че до рождения ден остават три часа, така че празникът е дошъл. Надя все пак благодари на децата и предложи да останат да пренощуват у дома. Но Дима и Кристина категорично отказаха.

Трябваше да хванат влака. Още когато застанаха пред вратата и повикаха асансьора, Надя случайно чу откъс от разговора им. Оказа се, че днес момчетата са били поканени на нечий рожден ден, но нещо се е объркало.

Тогава на децата не им хрумнало нищо по-добро от това да поднесат този подарък на майка си, защото утре тя има рожден ден. Настроението на Хоуп се развали от това, което чу. Цяла нощ тя не е спала и миг.

Непрекъснато си мислела къде е сбъркала, какво е направила неправилно при възпитанието на любимите си деца. Рожденият ден на Надежда беше съсипан още от самото начало. Жана все още се опитваше да оживи женската компания, но дори и тя едва успяваше да го направи.

Накрая приятелката ѝ се прибра вкъщи. Настъпи вечерта. Свекървата и снахата се настаниха удобно на дивана в хола и започнаха да гледат телевизия.

Надя отиде в кухнята, за да измие съдовете, които бяха малко заради малкия брой гости. В главата ѝ се въртяха такива нещастни мисли. Когато децата нямат нужда от мен, те ме отмятат като досадна муха.

А когато се нуждаят от нещо, е мамо, помогни ми. Омръзна ми. Мислеше си тя, като яростно търкаше чинията си.

А Игор ме приема за даденост. Аз съм нищо за него. Кога за последен път ми подари цветя или поне ми каза хубави думи?

Аз съм с отворено сърце и отворен ум, както винаги. Срещам го на работа с топла вечеря. Мократа плоча се изплъзна от ръцете ми и се счупи.

Аз съм точно като тази чиния – каза Надя с въздишка, събирайки парчетата. Първо се възползват от мен, а когато ме счупят, дори няма да забележат. От очите на Надя бликнаха сълзи.

Тя седеше в средата на кухнята и ридаеше неудържимо. – Защо плачеш? Заради счупената посуда ли? – попита весело Игор. Оказа се, че той вече се е прибрал от работа, а Надя, заради леещата се от крана вода, дори не е чула.

– Вие, жените, сте странни същества. Винаги сте с мокри очи заради нещо. Надя спря да плаче и само погледна мъжа си, без да каже нито дума.

– Точно така – похвали я Игор, – така е много по-добре. А сега да отидем да видим какъв подарък съм ти донесъл. Тъгата мигновено се отдръпна.

Оказа се, че Игор не е забравил рождения ѝ ден. Тя беше закъсняла да разбере. – О, почакай, нека ти сервирам вечерята в хола.

Там има голяма маса. Може би майка ти и сестра ти ще могат да се присъединят към нас. – Разбира се, че ще го направим – каза Нина и помогна на Надя да пренесе чиниите в хола. – Печените ти картофи са толкова вкусни.

Много са вкусни. Надежда се суетеше в кухнята, като мислено се ругаеше. – Защо наистина бях толкова унизена към себе си? Днес Игор работи цял ден и не можа да си тръгне по-рано.

Но пък беше приготвил подарък. Значи ме обича и ме оценява. Накрая всички седнаха на масата.

След като хапнаха малко, Игор най-накрая излезе от стаята и каза. – А сега подаръкът. Чудя се какво си помисли Надежда.

Може би един нов телефон, за който отдавна си мечтая? Или пък бижута? Или… По-нататък запасите на въображението ѝ се изчерпаха, тъй като Игор вече ѝ връчваше подаръка. – Ето, виж какво съм донесъл! – обяви той гордо, подавайки на Надежда един моп. – Ти се оплакваше, че дръжката на стария се е разхлабилаһттр://…..

Реших да те зарадвам. Това е супер модерен модел. С него е удоволствие да почистваш подовете си.

Сега ти ще бъдеш щастлива да чистиш с него. При вида на подаръка ръцете на Надежда се отпуснаха, а усмивката се изтри от лицето ѝ. В стаята настъпи тишина.

– О!!! – каза снаха ѝ и се засмя весело. – Но ти, братко, си шегаджия. Как ни изигра номер, почти повярвах.

– А аз не знаех, че синът ми е хуморист! – Галина Степановна я повтори. Надежда погледна мъжа си объркано, сякаш го питаше. – Това такава шега ли е? Или той сериозно е решил да подари на жена си моп? Игор замълча.

Изглежда, че подбираше правилните думи. – Майната ти! – Накрая каза с горчивина. – След такова нещо няма да искам да ти правя никакви подаръци.

И отиде в стаята си, като хлопна силно вратата. Галина Степановна сложи ръка на устата си и седна, без да знае къде да впери очи. Беше очевидно, че тя се срамува от сина си.

А Нина дори се задави с картофите, които допреди няколко минути беше похвалила толкова много. Галина Степановна потупа дъщеря си по гърба. – Знаеш ли какво, Надежда! – обърна се към снаха си.

– Тази вечер няма да преспиваме, нали, Нина? Тя побутна дъщеря си встрани. – Да, разбира се! – Нина реагира правилно. – Имаш достатъчно грижи и без нас.

Ще отида и ще ни извикам такси. Петнайсет минути по-късно Галина Степановна и Нина си тръгнаха. А Надежда остана да седи на дивана в хола в пълно недоумение.

Преди десет години на Надежда ѝ беше хрумнала идеята веднъж месечно да се прави семейна вечеря. Традицията пусна корени. Децата, които тогава бяха още малки, я приеха особено добре и с удоволствие помагаха на майка си да приготвя различни вкусотии, а след това да подреждат масата.

Разбира се, с течение на годините ентусиазмът им малко охладнял, но Дима и Кристина все пак се стараели да не пропускат семейните събирания. Този път Надежда се подготвяше за семейната вечеря с особен ентусиазъм. Децата ѝ липсваха, защото не ги беше виждала от месец.

Искаше ѝ се да седне на една маса с тях и да ги попита как се справят. А съпругът ѝ цял ден е бил на работа. Не си бяха говорили от рождения ѝ ден.

Като цяло Нина имаше големи надежди за семейната вечеря. Това беше възможност да се съберат всички заедно и да си поговорят от сърце. Беше останал около половин час до определения час.

Надежда беше в кухнята и правеше последните приготовления. Изведнъж синът ѝ Дима ѝ се обажда по телефона. – Мамо, няма да мога да дойда.

Поканили са ме на рожден ден – прозвуча в слушалката. – Как? Но защо не ми каза по-рано? – объркано попита Надя. Беше импровизирано.

Машка до последния момент не знаеше дали ще празнува. А сега вече е решила. – А коя е Маша? – Това е едно момиче, което ми харесва.

Помниш ли, че не ти казах? – За първи път чувам за нея – уверено каза Надежда. – Няма значение – прекъсна я синът ѝ. – Рожденият ден е веднъж в годината.

Не мога да го пропусна. Избрах такъв подарък за Маша, той ще бъде разтърсващ. Каза той и се изключи.

Надежда с недоумение погледна екрана на телефона. На едно момиче, за да види дали ще се видят? И то дори с подарък. Подари ми увехнали хризантеми за рождения ми ден – помисли си тя с горчивина.

Входящото обаждане отново иззвъня. Този път беше Кристин, която искаше да говори с майка си. – Мамо, на път съм, но ще закъснея малко.

Можеш ли да хвърлиш първите глави от курсовата ми работа на USB памет? Страхувам се, че ще забравя. – О, аз съвсем забравих за това – внезапно осъзна Надежда. – Ти сериозно ли говориш? – Гласът на Кристина стана гневен.

– Осъзнаваш ли как ме разочарова? – Ще измислим нещо – започна да се оправдава Надя. – Какво има да се мисли? Още в понеделник трябва да предам теоретичната част. Какво трябва да правя сега? Кристина окачи слушалката, без дори да изслуша майка си.

Колкото и пъти Надежда да се опитваше да се свърже с дъщеря си, тя просто не вдигаше телефона. Надежда вече се беше досетила, че Кристина, както и Дима, няма да дойде на семейната вечеря. – Е, ще имаме съпружеска вечеря с Игор – помисли си тя с тъжна усмивка.

– Щеше да е като среща. Игор пристигна точно навреме. Надя тъкмо изваждаше френското месо от фурната.

– Иди да си измиеш ръцете, а ние ще седнем на масата – каза Надя. – Няма да дойда при теб с празни ръце – каза Игор с лукава усмивка. – Ето, това ми харесва.

Съпругът ѝ държеше в ръцете си кадифена кутийка. – Можеш да я отвориш и да я разгледаш. Надя взе кутийката в ръце и отвори капака с потънало сърце.

Ах, каква красота имаше там! В кутията имаше изкусно изработена златна брошка, обсипана със сини камъни, които приличаха на сапфири. Разкошна е. – Надя не можа да скрие възторга си. Не можеш да откъснеш очи от нея.

– Да, на мен също ми хареса веднага. Беше очевидно, че Игор е поласкан от реакцията на съпругата си. – Добре, нека го прибера, за да не го изгубя.

Надежда, която вече искаше да вземе брошката в ръце и да я разгледа по-отблизо, погледна мъжа си объркано. – Това е подарък за Нина – обясни Игор. – Надявам се, че сестра ми ще я хареса.

– Значи е за Нина? – Надя изкрещя. – Защо викаш? Да, за нея. Пенсионирането на Нина е след една седмица.

За такова събитие подаръкът трябва да е подходящ – гордо каза Игор. Но после видя погледа на съпругата си и побърза да отиде в другата стая, като взе със себе си кадифената кутийка. Когато след няколко минути се върна в кухнята, Надежда събираше чиниите от масата.

Игор с изумление наблюдаваше как съпругата му безмилостно слага всичко в контейнери и го изпраща в хладилника. – Още не сме яли! – каза Игор учудено. Но Надежда излезе и затвори вратата след себе си.

Само най-добрата ѝ приятелка можеше да слуша и искрено да съчувства на Надежда. Ето защо тя отиде направо при Жана. – Ето как се получи! – Каза тя с чувство.

– Аз те предупредих. Е, какво хубаво, че цялото семейство ти седна на врата. Това е резултатът.

Тя седна до Надя и я прегърна силно. Знаеш ли какво? Защо не останеш във вилата ми за известно време? До работата е почти толкова далеч, колкото и до дома.

Какво имаш да губиш? Ще покажеш на съпруга си какво е да живееш без майка си. – Не бих искала да поставям в неудобно положение теб и съпруга ти.“ Надя се поколеба. – Престани.

Няма да злепоставиш никого. Съпругът ми мрази вилата. Той е градски жител до мозъка на костите си, както и децата.

Така че в повечето случаи съм само аз. – Странно е, помисли си Надя. – Съпругът и съпругата трябва да почиват заедно. Но тя навреме прехапа езика си.

В края на краищата не е нейна работа кой и как живее, щом всички са доволни от всичко. Ето, например, тя и Игор толкова години подред почиваха заедно, като конец с игла. И накрая? Един моп на рождения му ден.

Но семейството на Жана изглежда напълно идилично. Добро убеждаване. Неочаквано Надя се съгласи.

Надежда отиде във вилата на Жана, без да уведоми никого за решението си. По пътя навираше в главата си няколко сценария на събитията, всеки от които включваше смирено разкаяние на съпруга, който осъзнаваше колко зле се чувства в отсъствието на жена си. С напредването на дните обаче Надя не получи никакви обаждания …

Игор се обади едва на третия ден. – Надиш, ти в магазина ли си? Не забравяй да купиш сирене, свърши ни се кашкавалът. – Вече три дни не съм се прибирала вкъщи, а ти едва сега забелязваш? – Надя беше изненадана.

– Три дни? А аз дори не съм разбрала! – промълви Игор. – Мислех, че си се обидил на мен и си отишъл да спиш в детската стая? Ето защо виждам, че в хладилника храната свършва. Кога ще се върнеш? – Още не знам – каза Надежда.

– Смятай го за празник. – Кой ще ми изглади ризите? Дали не ми стигат? – Игор попита озадачено. – И на мен ми се иска да хапна прясно сготвена храна.

Ютията е в шкафа срещу тоалетната, а магазинът е на две минути пеша от къщата – каза Надя и закачи слушалката. Преди седмица, когато беше чула тъжния глас на съпруга си, щеше да се втурне към него с най-близкия влак. Дълбоко в себе си тя дори харесваше факта, че Игор е дете и е напълно зависим от нея.

Въпреки това вече не беше доволна от това разпределение на ролите. Сега Надя искаше да се чувства като жена, а не като домакиня, както минаваха дните ѝ. Надя трябваше да става в шест часа сутринта, за да направи закуска и да подготви всички за училище и работа, дори ако това беше нейният почивен ден и тя можеше да си позволи да остане в леглото до обяд.

Сега за същата работа, за нейната смяна, тя ставаше чак в половин осми и, което беше най-изненадващо, пристигаше пет минути по-рано от обикновено. Освен това Надя можеше да прави каквото си поиска. Най-сетне започна да гледа сериала, който отлагаше от шест месеца, а вечер четеше любимите си дамски романи.

За нейна изненада Надежда си спомни, че е жена и все още може да бъде желана. Един ден съседка ѝ махнала с ръка и извикала „Добро утро, красавице!“. Жана измърмори одобрително, макар да предупреди, че съседът всъщност е ужасен женкар, няма нужда да внимава с него.

Надя само се засмя. „За толкова години никой не ме е отвлякъл от Игор, не се страхувам от никой съсед“. Естествено, тя не мислеше да изневерява на съпруга си, просто ѝ беше адски приятно да усеща върху себе си мъжкия поглед.

И че Игор, когато преди няколко месеца реши да си устрои романтична вечер, гледаше не откровената ѝ черна рокля, а рулата, които тя приготвяше. Съпругът ѝ започна да се обажда все по-често, но Надя не бързаше да се прибира. „От пицата ме заболя стомахът“, оплака й се Игор.

„Елдъухът изобщо не изглажда нищо, ходя вдлъбнат, а ти как само използваш“. Той говореше шеговито, но на Надя не ѝ беше до смях. Едва сега, след толкова години брак, тя осъзна, че ужасно е разглезила мъжа си, като го е превърнала в домашен инвалид.

Децата също започнаха да се обаждат. Първи се обади синът. Той беше възмутен, че майка му е решила да се прави на бунтарка на стари години.

А Кристина не можеше да забрави курсовата си работа. Очевидно й беше удължен крайният срок. „Ти и без това живееш на село, нищо не правиш.

Нима е жалко да ми направиш курсовата работа?“ – хленчеше дъщерята. „Напиши си я сама“, прекъсна я Надя. „Достатъчно голяма си, за да поемеш отговорност за обучението си“.

„Спомни си колко неща направих за теб в училище“. „Достатъчно.“ Хитрата Кристина реши да промени записа.

„Разбира се. Първо направи всичко за мен, научи ме на хубави неща, а сега решаваш да ми дадеш урок?“ „Не в това е въпросът. Просто искам да бъдеш достоен човек“.

„А сега не съм, нали?“ – Кристина се зачуди. „Не – отвърна Хоуп. „Все още чакам да ми се извиниш.“

„Извинение?“ – Кристина беше изненадана. „За това, че ми крещяхте заради курсовата работа и за това, че развалихте семейната вечеря, на която не се появихте“. „Мислиш, че ще се примиря с всичко това?“ „Не, достатъчно ми е.“

Когато Надя най-сетне се прибра вкъщи, я очакваше тъжна картина. Игор се стараеше всячески да поддържа мястото чисто и подредено, но не се справяше много добре. Навсякъде имаше прах, а по чиниите – мазни петна.

А по чашите имаше тъмни петна. Хладилникът беше напълно празен. Само една кутия от пица лежеше осиротяла в кошчето за боклук.

Хоуп искаше да отиде да изхвърли боклука, но се спря навреме. „Не, не съм си устроила почивка, за да могат тялото и душата отново да се качат в една и съща шейна“, помисли си тя. Игор, който се беше върнал от работа, се зарадва на вида на жена си.

Той огледа апартамента с надеждата да открие чистота и ред. Всичко в него обаче си оставаше същото. Кухненската маса също беше празна.

„Поръчах ни пица – каза Надя с усмивка. „Ще хапнем и после ще започнем да чистим заедно. Ще те уча на домакински умения.

Повярвай ми, в тях няма нищо сложно, а и в живота ще ти бъдат полезни“. „Отново пица“ – каза съпругът ми разочаровано. „Не мога да я видя повече.“

„Съжалявам – махна с ръка Надя. „Не мога да готвя в такъв свинарник. И изобщо, нека сключим сделка за в бъдеще.

Отсега нататък ще делим едно домакинство, а също и готвенето. Така че половината от вечерите са за твоя сметка“. „Това е Жана, която ти е промила мозъка“ – ядоса се Игор.

„Не ми проми мозъка, а ми показа как да бъда щастлива“, отговори жената. „Сигурна съм, че ще успеем.“ Игор се намръщил недоволно, но все пак седнал да си хапне пицаһттр://….

През следващите няколко дни Надя търпеливо обясняваше на съпруга си какво и как да прави в къщата. Сега, ден по-късно, беше негов ред да приготви вечерята. Първите проби, честно казано, бяха просто ужасни, тоест негодни за консумация.

Но Надежда окуражила съпруга си и казала, че следващия път ще бъде много по-добре. Очевидно Игор се оплакваше на децата от майчините лудории. Така че те започнаха да я лекуват по всички възможни начини.

Особено много се стараеше Кристина. „Мамо, кога е семейната ни вечеря? Много бих искала да те видя“, промърмори тя в телефона. „Можем да се виждаме по всяко време, когато пожелаем.

Обядът няма да се получи. Имам твърде малко свободно време, за да го прекарвам в стоене около готварската печка“. „Слушай, мамо – предупреди я дъщеря ѝ, – мъжете не обичат такива независими съпруги.

„Бащата ще я вземе и ще я остави за друг. Тогава Надя осъзна, че може би е отишла твърде далеч. Всичко се нуждае от мярка.

Прекалено се е увлякла да играе строга съпруга. Откъм кухнята се разнесе глъчка. Надежда изтича към шума и видя тази картина.

Игор стоеше до готварската печка, заобиколен от тенджери и чинии. А по масата и пода бяха разхвърляни парчета цвекло и моркови. „Случайно изпуснах една купа – обясни съпругът.

„Вече я вдигнах и я измих.“ „И какво готвиш?“ – попита съпругата. „Борш.“

Игор изглеждаше малко смутен. „Спомняш ли си как го готвех, когато бях студент и ти ми идваше на гости?“. „Разбира се, че си спомням.“ „Ето че реших да го направя отново.

Между другото, седни на масата, ще го опитаме.“ Надя послушно седна на масата. „Е, добре ли е?“ – Игор попита по много детински начин.

„Много добре“, каза Надя с чувство. В интерес на истината тя беше толкова изненадана от промяната, която се беше случила със съпруга ѝ, че дори не можеше да разбере вкуса. Но пък беше доволна, че Игор е решил да я изненада.

Тя го погледна и разбра, че това е най-любимият и скъп човек на света. А готвенето и чистенето… В тях нямаше нищо сложно. Постепенно Игор щеше да научи всичко.

Надежда нито за миг не се усъмни, че при тях всичко ще бъде наред.

ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИСТОРИИ:

— Какво ще правим? — нервно попита тя. — Е, а какво може да се направи тук? — учудено повдигна рамене майката. — Игор, поне ти поговори с баща си! Това е просто идиотизъм! Трябва да го обявим за недееспособен! — направо крещеше Маря.

— Дъще, вземи се в ръце! Може баща ти още да размисли и да пренапише завещанието? — отговори на възмущението ѝ майката. — Това още трябва да се изясни кой го е подтикнал да го направи. Мамо, с кого е общувал напоследък? — попита Игор майка си.

— Ами какво да се изяснява! Този старец просто е изгледал много криминални филми. Решил е да ни остави без пукнат грош. Аз разчитах на тези пари! — не се успокояваше Маря.

— На теб, братле, все шеги ти идват на ум. — Разбира се, ти вече си уреден в живота. — А на мен ми трябват пари.

Току-що се договорих да започнем снимките на клипа. — Дъще, стига! Ти разсъждаваш така, сякаш вече си погребала баща си. Това, че се договаряш за снимки, е твоя лична инициатива, твоя прищявка.

Как можеш да планираш нещо, ако просто нямаш пари за това?

— Мамо! — тропна с крак тя. — Разчитах, че баща ми ще ми помогне сега. На кого ще съм нужна после? Трябва да градя кариера, докато съм млада и красива.

— Права си, дъще. Трябва да градиш кариера. — неочаквано каза бащата.

Всички бяха твърде увлечени в обсъждането на въпросите за наследството, че дори не забелязаха появата на главата на семейството. — Тате! — ахна Маря. — Миша, моля те! Децата просто не разбират! — опита се да ги защити майката.

— А къде, всъщност, виждаш деца? — повдигайки вежди, попита бащата.

— Аз… — Стига, Лен! Те ли са децата? Ти смяташ ли, че 25 и 35 години са деца? Така, семейство, отиваме в кухнята. Струва ми се, че трябва още веднъж да ви обясня всичко…

И така, съдейки по това, което чух, вие мислите, че окончателно и безвъзвратно съм си изгубил разума? Е, не съм мислил, че ще трябва да се обяснявам за решенията си. Кажете ми, нима вие бедствате? Нима не ви дадох възможност да учите в престижен университет? Нима не от мен получихте апартаменти за пълнолетие? Всяка година ходехме на море. Имахте най-модерните дрехи, които ви носех от пътуванията си.

Имахте всичко. И така, кажете ми, защо решихте да разполагате с парите ми по-нататък? Имате всичко, за да станете успешни хора. Няма да ви се налага да се трудите упорито на работа и вечер да учите.

Няма да ви се налага да наемате стая в комуналка. Няма да ви се налага на почивка да работите на три места, за да съберете малко пари. Имате всичко.

И така, повтарям още веднъж, повишавайки глас до заплашителни интонации, произнесе бащата. Защо делите парите ми? Оставям настрана това, че съм жив и здрав. А вие още и обмисляте варианти да ме обявите за луд.

Тате, не разбирам защо взе това решение? Да, ти наистина ни даде всичко. Но ние сме твои деца. Защо на тях, а не на нас? Попита Игор.

Сине, всичко е много просто. Аз ви отворих път към бъдещето, осигурих ви. Но на тези деца няма кой да помогне.

Разбираш ли, аз не оставям пари на детски дом. Твърде голям е рискът те просто да не стигнат до адресата. Аз оставям пари на тези тризнаци.

У нас дори едно дете не биха взели, а тук са три кръвни братя наведнъж. Разбери, те просто нямат шанс да бъдат осиновени. А ти не мислиш ли, че те просто ще пропилеят парите ти? Аз всичко съм обмислил.

Цялата сума те няма да получат веднага. Погрижил съм се да се отделят пари първо за обучение, пребиваване и други разходи. А ето вече след получаване на диплома, всеки от тях ще получи останалата част от парите.

Разбираш ли, главното условие за получаване на парите ще бъде дипломата. Защо? Не е ли по-лесно просто да им дадеш пари? А какво ще правят с тях, нека те решават сами. Тате, аз просто се опитвам да разбера.

Сине, това е нормално. За да си намерят работа, те трябва да умеят да работят, трябва да познават занаята си. На мен не ми е важно на какво ще се научат, но образованието е важно.

Ти просто помисли, три момчета, останали сираци на десет години, на кого са нужни? А какво ти пречи да оставиш пари на внуците? — намеси се истеричната сестричка. На внуците? А къде са те? Или аз нещо не знам? А, Маша? Е, теоретично, те все пак могат да се появят? — изсумтя тя. Значи, ти имаш достатъчно време да се оправиш и да осигуриш бъдещето на децата си.

За своите деца ще трябва да се грижиш сама. Не дядото, който е работил цял живот, а именно ти и твоят съпруг. Надявам се, че обясних разбираемо? Бащата огледа всички присъстващи.

Повече от! А за майка си помисли ли? Какво ще прави тя? — презрително попита Маря. Лен, и ти ли мислиш, че мога да оставя жена си без пари? Наистина ли мислиш, че цял живот съм се грижил, а на стари години ще я оставя на произвола на съдбата? Не, Миш, аз нищо не мисля. Нищо.

Просто не знам какво да мисля в тази ситуация. Просто децата много се натъжиха. Не, дезориентира ги твоето решение.

А аз нищо не мисля. Сега просто ми е неприятно да слушам всички тези разговори. Имам чувството, че това не е моето семейство, а някаква пародия….

Дори ме е страх да си представя, че те няма да те има. А всичко това – хлипна тя – е толкова противно, тъжно и отвратително, че просто не искам да го обсъждам. Тя избърса с длан сълзите от бузата си.

Вашата майка извървя с мен целия този път. От мизерния живот на стипендия до това, което имаме сега. И ако вече, деца, толкова ви вълнува тази страна на въпроса, то вашата майка ще наследи всички недвижими имоти.

Тя ще има с какво да живее, не се притеснявайте. „Значи и тук провал! Е, татенце!“ — злобно се засмя дъщерята. „Всичко, разговорът приключва дотук.

Няма какво повече да се обсъжда тук. Решението ми е окончателно и безвъзвратно“. Това беше кошмар.

Беше противно и обидно да чувам такива думи от собствените си деца. Но отстъпление нямаше. Трябва да помогна на тези деца.

„Машка, какво ти стана?“ Продължих разговора вече навън, стоя до колата. „Как какво? Братле, ти някак спокойно реагираш на всичко това. Направо ме къса от яд!“ Отхвърляйки чантата на седалката, отговори тя.

„Да, това, разбира се, беше неочаквано, но баща е прав, разбираш ли, прав. Именно благодарение на него аз и ти имаме всичко“. „И какво от това? А можеше да бъде повече!“ — не спираше тя.

„Ти си като малко капризно момиченце, на което не са купили играчка в магазина. „Тук нещо не е наред, нещо, за което не знаем“, — замислих се аз. „Мислиш ли?“ — присви тя очи. „Да, мисля.

Хайде утре да навестим там, в този детски дом“. На сутринта взех Маря и двамата отидохме в детския дом, за който говореше баща ни. Директорката на детския дом ни посрещна с отворени обятия.

Малко хора идват и се съгласяват на доброволна помощ. Сега все повече се прави пред камера, за да се пуснат красиви и благородни снимки в социалната мрежа, а като свърши акцията, спират и да мислят за децата. Със сестра ми явно внушавахме доверие, че ни посрещнаха толкова топло.

„Здравейте! С какво мога да ви помогна?“ — попита директорката. „Виждате ли, искахме да помогнем на децата“, — внимателно започнах отдалеч. „Това е похвално, винаги имаме нужда от помощ“.

„Но бихме искали да помогнем не просто на детския дом, а конкретно на някакви деца. Нека това да бъдат по-големи възпитаници, на които бихме могли да помогнем да се устроят в живота в бъдеще“. „Да, разбирам, такава практика съществува, но вие разбирате, че това е определен разход.

Съпругата ви съгласна ли е?“ — попита тя, гледайки Машка. „Това не е съпруга, а сестра. Ето защо бихме искали да помогнем на деца от едно семейство, братя и сестри“, — уточних аз. „Имаме само няколко деца, които са кръвни роднини помежду си.

Но това е възможно, повтарям се. Кажете, а можем ли някак да се запознаем с децата, за да вземем решение? Възможно ли е?“ „Да, сега всички ще излязат на разходка. Ще ви запозная.

Хайде“. „Много благодаря. Със сестра ми сме ви много благодарни“.

На улицата видяхме тълпа деца, разделени на групи по интереси. Тризнаците веднага се набиха на очи. Виждайки нашия интерес, директорката започна да разказва за децата това, което искахме да научим.

„Това са нашите тризнаци. Те са при нас съвсем отскоро. Удивителни деца…

Представяте ли си? Но те вече си намериха покровител. Горките, на десет години останаха съвсем сами. А знаете ли колко неохотно се осиновяват по-големи деца? На всички им трябват малки, за да не помнят родителите си.

А тук вече са формирани личности. И не една, а цели три“. „Късметлии са децата“, — отговорих аз, вглеждайки се внимателно в тях.

И не вярвайки на очите си. „Кажете, а кой им помага? Един прекрасен човек. Той дойде при мен, вече знаейки за тези деца.

Късметлии са момчетата“. „Късметлии“, — замислено отговорих аз. В крайна сметка се съгласихме с директорката, че все пак ще помагаме просто на детския дом, а не на конкретни деца. И след като обсъдихме някои организационни въпроси и разменихме контакти, забързахме да излезем.

Твърде силни бяха емоциите от видяното. „Видя ли?“, — попитах сестра си. „Да, това е просто невъзможно.

Откъде са те?“, — объркано отговори Машка. „Нямам представа. Значи баща ни е имал някого отстрани“.

„Игор, те са просто малки клонинги. Това е баща ни като малък, едно към едно“. „Горката майка“, — хвана се тя за главата.

„Трябва спешно да поговорим с него. Обади му се“. „Добре“, — отговорих аз, набирайки номера на баща си.

„Тате, здравей. Разходи ли вече кучето? Само се каниш? Отлично. Тате, аз… Ще дойдем сега с Машка.

Трябва да поговорим насаме, без мама“. „Да, хайде тогава да се срещнем около входа на парка“. „Добре.

Всичко, до скоро“. „Тате, бяхме в детския дом“, — веднага започнах аз. „Видяхме ги“. Баща ни мълчаливо извади цигари и запали.

„Тате, това са тези, за които си помислихме, нали?“ „Да“, — кратко отговори той. „Тате, значи те са наши братя?“ „Да, сине. Аз самият наскоро научих за съществуването им.

Майка им, преди да си отиде, ме помоли да ми съобщи. Тя написа всичко в писмо“. „За първи път не знам какво да правя“, — обърна се баща ни.

„Аз съм виновен и пред майка ви, и пред тези деца, че не знаех за съществуването им. Да бях малко по-внимателен“, — се разкриваше баща ни пред нас. „Какво ще правиш?“ „А какво да правя? Ще бъде така, както ви казах“, — отвърна баща ни.

„Чакай, как така? Ще оставиш тези деца в детския дом? Тате, това са твои деца“, — възмутих се аз. „А ти какво предлагаш? Разбираш ли как ще погледна жена си в очите?“ „Но досега някак си гледаше“, — вметна петте си стотинки моята язвителна сестричка. „Ще се престориш, че нищо не е станало. Ето го твоето благородство, татенце.

Само можеш да говориш. А като трябва да поемеш отговорност за момчетата, веднага даваш назад, нали?“ „Маря, какво си позволяваш?“ — възмути се баща ни. „Истината казвам.

Ние поне ти казахме всичките си претенции в лицето. А ти, оказва се, си моралист от висша класа“, — не спираше тя. „Игор, кажи му, че не може да ги остави там.

Децата не са виновни. Не разбирам, ти си баща“, — на границата на истерия крещеше сестра ми. „Деца, всичко това е толкова неочаквано.

Просто не съм готов“. „Майната ти! С пари искаш да се откупиш? Те нямат никого, разбираш ли? Никого! Ти не само предаде майка ни, но и тези деца сега предаваш“. Всичко казах.

За повече не съм готов. Баща ни се обърна и си тръгна, оставяйки ни да стоим насред улицата. Яростта кипеше.

Привичният ни свят се срина като къща от карти. Разпиля се. Не казахме нищо на майка ни.

Нека всичко това остане на съвестта на баща ни. Мама само се притеснява, че отношенията ни с него много са охладнели. Почти не общуваме.

Нека си мисли, че всичко е заради наследството. Нека. А аз междувременно минавам курс за приемни родители и се готвя за един миг да стана многодетен баща.

ОЩЕ ИНТЕРЕСНИ ИСТОРИИ:

– Кеша, слез, не можеш да бъдеш непослушна. Мария вдигна на ръце сина си, който изпищя от радост, свали го от дивана и го сложи на пода. – Гриша, погрижи се за брат си – обърна се тя към най-големия си син, който с вид на сериозен, съмняващ се във всичко мъж, обикаляше с намръщен поглед около обноските в интериора.

И като погледна четиринайсетгодишния първороден син, жената за сетен път се почувства горчиво виновна. – Момчето нямаше детство, а тя като майка, въпреки че семейството беше осиротяло, трябваше да се грижи по-добре за децата си, за да растат в щастие, без тревоги и грижи.

– Защо ни дадоха този боклук, той е гнил и миризлив – каза Гриша и ритна пискливо дивана в издълбания като лъвска лапа крак.

– Не смей да казваш това – избухна Маша, – леля Нина и чичо Вадим се смилиха над нас, защото ти и Никита нямате на какво да спите. Да, мебелите не са нови, но ще сложим едно одеяло под тях и леглото ще бъде също толкова царско – усмихна се тя, включвайки жицата на прахосмукачката в контакта. – Махайте се оттук, и двамата, мама се заема с почистването.

Усмихвайки се многозначително, за да е ясно, че няма да се откаже от мнението си заради камион шоколад, Гриша отведе четиригодишния си брат в другата стая.

Маша включи прахосмукачката и помете бежовата пъстра груба тапицерия. Трудно е да вдигнеш сам четири деца, когато всичките са момчета.

Но всички деца бяха добре дошли. Вярно е, че когато чаках последното, отначало бях сигурна, че най-накрая ще е момиче, и дори лекарят на ултразвука го каза. После все още се оплаквах, че, кажи-речи, съжалявам, съжалявам, апаратът не беше толкова сработен при мен, та излезе грешка.

Маша, която за първи път взе Кеша на ръце, за първи път се разплака. Това отново е момче. А после се разсмя.

Трябва да си толкова глупава. На кого му пука дали е момче или момиче? Това е нейното бебе, така че по подразбиране е нейното любимо.

И докато съпругът ѝ беше жив, тя знаеше, че нейното семейство е най-щастливото, най-дружелюбното. Но Владимир почина преди две години. Умря нелепо и внезапно, когато на строителната площадка, където работеше като зидар, внезапно се срути част от къщата, сякаш зъл великан я помете.

И Маша остана сама. Владимир ѝ подари семейство и винаги казваше, че тя му е подарила мечта. Уютен дом, в който те чакат красива съпруга и наследници.

Маша се смущаваше, макар че той често я развличаше с комплименти. Що за красавица е тя? Най-обикновена.

Вярно, понякога, нанасяйки червило и спирала, руж, просто за да изглежда прилично на публично място, тя си позволяваше да отбележи, че носът е спретнат и шията, въпреки всичко на трийсет и четири, все още е млада, а очите не са като горски езера, разбира се, тук е фантазьор-мъж, но много дори красив зелено-син нюанс. Владимир си мечтаеше, че в отпадък ще спечели и ще вземе ипотечен кредит за по-голям апартамент, а още по-добре цялата къща ще построи, но със собствените си ръце. Семейно гнездо, така да се каже.

Не му стигаше времето. Върнала мислите си в миналото, Маша не забеляза как за последен път прахосмукира на едно и също място. Тя въздъхна, изключи го, взе парцал и кофа.

Сега трябва да види какво има вътре. Сигурно има и море от мръсотия. Но като цяло диванът беше подарък, защото преди седмица Маша изхвърли старото легло и, горда от себе си, купи за Гриша и единайсетгодишния Никита двуетажно легло в ярки цветове с оформени страни, по което се катериш и сякаш си на космически кораб.

Помислих си, че ще зарадва децата с шикозни мебели с интересен дизайн, защото те имат нужда в живота си поне от малко радост. Но леглото се разпадна. Просто се счупи.

В магазина казаха, че няма да го заменят или да ми върнат парите. – Предполагам, че сте нарушили кодекса за употреба на продукта? – Надувайки устните си, презрително каза на Мария, момичето управител, и погледна така, сякаш от джоба си искаше да вземе тази размяна. – Съседите се притекоха на помощ.

Те и преди бяха помагали. Няколко хранителни продукта, малко пари. Сега казаха, че са купили един диван на гаражна разпродажба във вилната зона, защото бил евтин.

Но тогава си помислихме: къде отива? Е, поне някой може да го използва. На вратата се позвъни. Маша отиде да отвори вратата.

Нина беше на вратата с торба с хранителни продукти. – Помогни ми, ти знаеш как се пече шарлота, нали? Свекърва ми заплашва, че ще ме посети. Мислех да я накарам да се почувства по-добре с един пай.

Можеш ли да ме научиш? А това е съставка, с която да компенсираш загубата на време за мен. Нина беше говорителка и знаеше как да представи помощта така, че да излезе, че не е нищо подобно. Така че този път дойдох при моята позната, за да усвоя умението стрепуча, но със собствени продукти.

– Вежливост? Подходящи? – Разбира се. Само Маша знаеше, че всички продукти, които, честно казано, за пет питки стигат, в нейната кухня и ще останат. Нина ще започне да казва, че хайде, ще ми дойде в повече, без да се обиждам, просто съм приятелски настроена.

И Маша ще приеме помощта, защото парите в портмонето ѝ са само за хляб и мляко. Трябва да живеем някак си една седмица, преди да се изплатят парите на децата. – Влезте – усмихна се Маша.

– Само почакай малко, аз чистя дивана. – О, добре, нека ти помогна. – Защо да седиш без работа? След като събу обувките си и разтовари покупките в кухнята, съседката влезе в голямата стая.

– Виж, цветът се е променил! – Тя поклати глава. – Нека да го вдигнем заедно. – Едно, две… Седалката на дивана се дръпна нагоре, отваряйки го.

– Тежко е. Някога можеха да го правят добре. Миришеше на прах, на мухъл.

– О, пфу! – Маша махна с ръка. – А това какво е? Тя се наведе и видя някакъв предмет в дълбините на дивана. Сърцето ѝ се разтуптя, сякаш искаше да изскочи от гърдите ѝ.

Слепоочията ѝ се свиха, гърлото ѝ се задави от вълна на гадене. – Това е…

това е тя! Това е тя! Мария направи крачка назад. Съществото я гледаше със стъклени очи и се усмихваше, сякаш искаше да ѝ каже.

– Здравей, приятелю! Отдавна не сме се виждали. Забравила си за мен. Намерих те.

Ха-ха! Ще играем ли? Отворила безмълвно уста, Мария се опита да диша нормално, но ужасът предизвика спазъм в гърдите ѝ и тя загуби съзнание. – Маша! Маша! Удариха я по бузите, после плиснаха вода върху лицето ѝ. Извикайте линейка или аптечка за първа помощ.

Наведена, седнала на стола, съседката Нина заговори спокойно, но в прочетения вид се уплаши ужасно. Тук стояха Гриша, Никита и Аркаша. Всичките трепереха с устни, очите им бяха мокри.

Страхуваха се за майка си, но още не ревяха. Щом започнаха да живеят сами, се научиха да не плачат излишно. Нина ги успокои, когато стигнаха до шума на есента.

Тя каза, че мама просто е уморена, че ще се събуди. – Не, няма нужда от лекари, всичко е наред – махна с ръка Маша. Първите впечатления бяха избледнели, но тя беше шокирана.

– Ето! – Протегна ръка към дивана, който стоеше отворен, сякаш беше коварен звяр, отворил уста и подканващ. – Какво?“ – не разбра съседката. – Какво имаш предвид? Откъде го взехте? – От дивана? – Нина го погледна подозрително.

– От разпродажбата, казах ти. Те ремонтират вилата си и продават някои неща. Помислихме за това.

– Ето! – Маша отново дръпна ръката си. И Нина се разтревожи. Дали приятелката ѝ изведнъж е полудяла? – Куклата трябва да се изхвърли – завърши Маша твърдо.

– А-а-а-а! – Нина се протегна. – Страхуваш ли се от нея? Маша поклати отрицателно глава. – Не, не можеш да го признаеш, в никакъв случай, тя не е луда.

– Не, не можеш да го признаеш. – Разбирам, значи се преуморява – Нина изказа мнението си, но погледна странно съседката си. – Да, неочаквана находка, но диванът е стар, някой сигурно е държал там играчки.

– Нейната Кеша я прибра – изведнъж каза Гриша. Стягала и отнасяла. Щастлива глупачка.

– Какво?“ – скачайки от стола, Маша се огледа наоколо и просто се втурна в съседната стая, която служеше за детска стая на по-малката, Кеша и осемгодишната в аркадата. Кеша стоеше до скрина, а срещу нея седеше на почетно място сред избутаните встрани коли и роботи. Бялата рокля с пяна от дантелени волани беше пожълтяла с времето.

Някогашните ѝ златни къдрици бяха станали заплетени и сиви. Порцелановото лице със стъклените кафяви очи е омазано с мръсотия. Дървените ръце на куклата са сгънати в скута ѝ.

Крачета в алени пантофки надничат изпод подгъва на дрехата. – Мамо, погледни! – Кеша се усмихва щастливо. – Не знаех, че момчетата обичат да си играят с кукли! – една съседка погледна иззад рамото на Маша.

– Това трябва да се изхвърли! – Собственият глас на Маша ѝ се стори чужд. – Или още по-добре, да го изгори! Сега! – Не, няма да го направя! То е добро! – извика в знак на протест малкото момче. То грабна куклата, която беше висока почти колкото него, и се вкопчи здраво в нея.

По гърба на Маша нахлуха студени гъши тръпки. – Кеша! Моят син! Върни я! Лошо, това не е играчка! Искаш ли бонбон? Върни го! Маша се опита да изтръгне куклата от сина си, но той изръмжа в гласа си, падна на пода и я покри с тапетите. – Какво правиш, Маша? Спри! – Нина я хвана за ръката.

– Какво правиш? Тя е мръсна, затова трябва да се измие и почисти. Защо отнемаш играчката на сина си? Дишайки тежко, Маша се обърна към Нина. Тя осъзна, че едва се държи на краката си.

Само да не се счупи, както беше тогава. Но сега, очевидно, беше твърде късно. Може би тогава наистина е била луда? Може би изобщо не беше куклата. Или може би наистина някой я беше забравил в дивана и всичко беше от течението на обстоятелствата? Тя не можеше, не можеше да се върне към нея след всичките тези години.

Маша отчаяно убеждаваше себе си, че е възрастна, четиридесетгодишна почти жена. И това, което се беше случило преди много време, вече нямаше значение. А сега се случи така, че в един стар диван тя намери кукла, много подобна на онази.

Защото тя не си спомня с големи подробности каква е била тази кукла. Самата тя тогава е била малко момиче. Спомените от детството са като снимки зад замъглено стъкло.

А тази кукла отдавна я няма, това е сигурно. Тя се е грижила за нея. А тази кукла, която намери, по някаква причина се хареса на най-малкия ѝ син.

Е, нека той да се забавлява. Кеша бързо губеше интерес към играчките. Тогава тя ще я изхвърли.

Не защото се страхува. От какво има да се страхува? От една кукла? Ха-ха, тя не е луда, нали? Просто ще я изхвърли, защото е стара. Кеша, ще я покажеш ли на леля Нина? Съседката не случайно е работила като учителка в детска градина.

Тя можеше да намери подход към всяко дете. И сега седна до Кеша, който вече не ревеше, но все още гледаше към вълчицата и държеше куклата до себе си. „Красиво! О, принцеса!“ – Поклатих глава, като разгледах играчката по-отблизо.

„Маш, да, това е истинска антика. Може би дори скъпа, ако се намери колекционер. Това е то, това е то, Кешенка, твоята кукла.

А как ще се казва тя, вече ли си го измислил?“ Момчето се замисли за миг, огледа внимателно куклата и отговори с широка усмивка. „Тя каза, че се казва Агнес.“ Мария се задави с въздух, защото същата кукла носеше същото име.

„Впрочем, по-фантастично – каза Нина замислено, – което тази снимка, на която детето си играе с куклата, би могла да направи, ако изведнъж не ти се стори, че във всичко това има нещо странно и че, ако се вгледаш внимателно, куклата е някакво малко неприятно нещо. Добре, че сега се правят съвсем различни играчки.“ В крайна сметка диванът беше почистен както трябва, покрит с чисто бельо и децата прекараха нощта на него с хубави сънища.

Следващият ден накара Мария да забрави за известно време за ужасяващото откритие. Първо, пулмологът, който наблюдавал Кеша, съобщил, че състоянието на момчето се нуждае от специално внимание. „Синът ви има слаби бели дробове, просто му е противопоказно да бъде в града лятно време, и то дори при положение, че живеете, хм, извинете, в самата фабрика на това.

Ето какво, мамо, ако не искаш да отгледаш един асмалък, който цял живот ще е на хапчета, трябва да се преместиш от града за лятото. На някоя вила на познати момчето да определи поне, най-добре наблизо да има иглолистна гора“. Маша кимна в знак на съгласие, но само с тези думи.

„Какви дачи? Тя няма такива познати, които да вземат чуждото бебе. А самата тя? Ами къде ще отиде? Надяваше се, че тази година ще пусне Кеша в детска градина, а самата тя ще отиде на работа. Крайно време е, иначе как да живее? Разходите растат.“

Тогава в супермаркета за една кутия мляко два пъти удържа от картата. Обещаха да се върнат и да се разберат, но настроението на Мария все повече се влошаваше и влошаваше. И накрая, когато реши да провери пощенската кутия, оттам изпаднаха купчина писма с искания за плащане на дългове.

Дългове за комунални услуги и заеми. Не, съпругът, за щастие, беше разумен и не ги пое. Но самата Маша след смъртта му някак си взела един заем, после още един.

Но всичко, всичко беше необходимо. Зимни ботуши трябваше да се купят на Никита, Кеша се нуждаеше от витамини. И така нататък.

По-късно разбрах, че съм в беда. Но кредиторите не искаха да чуят, че е многодетна майка, че семейството е загубило изхранващия го. Исканията им ставаха все по-агресивни.

Тъкмо се прибрах вкъщи и започнах да готвя вечеря. Във фризера беше останало малко пилешко месо. Нина отново се отби при мен, като съседка.

Усмихваше се, намигаше. – Какво правиш? – Попита Маша, докато белеше картофите. – Мислех, че имаш нужда от работа.

– Е, да речем, че имам – поклати глава тя. – Само че първо Кеша в детската градина и измисли как да остави по-големите сами за един ден цял ден. Гриша разумен като, но все още дете.

Страхувам се, че няма да иска да бъде за най-възрастния в къщата. Излиза, че дори с приятелите на двора няма да се разхожда на свобода. Ами ако ти кажа, че има работа, в която можеш да задържиш децата до себе си? – Къде е това? На Луната? О, не говориш за работата по телефона, където трябва да обикаляш с обяви.

Научих, че не плащат и стотинка и ще те забъркат в нещо лошо. – Ти си подозрителна страст, – Нина плесна с ръце. – Темата е жива – въздъхна Мария.

Общо взето, случаят е такъв – вдъхновено започна разказа си съседката. Оказа се, че Нина и съпругът ѝ са отишли на село през уикенда, както обикновено. И в същото време тя погледнала откъде са купили дивана.

Не заради това, че куклата излязла в добавка, а защото от трилажа на масата, която купили за себе си, изпаднало едно огледало и искала да каже колко е ниско – да продаде дефектното на пълна цена. Тези хора се извиниха и дори честно върнаха няколкостотин рубли. И тогава се случи така, че се заговорихме и излезе наяве едно любопитно нещо.

Оказа се, че новите собственици на вилата, които разпродават това, което е останало от старите собственици, са тричленно семейство. Мъж на име Виктор, който отглеждал дъщеря тийнейджърка на име Алис, а съпругата му починала преди няколко години. А също и баща му, който се казваше Анатолий.

Стар човек, със светъл ум, но в инвалидна количка. И се оказа, че тази вила е съвсем подходяща за целогодишно пребиваване. Тоест предишните собственици са живели там целогодишно, а новите също ще останат там.

И засега те преустройват всичко за себе си. Всъщност това е нещо като общност от дачи, но пълноценна селска къща. Нина също така разбра, че Виктор работи като архитект.

И въпреки че отчасти работата му е свързана със свободен график, понякога дори е възможно да работи от разстояние, но в момента наистина се нуждае от помощ. Първо, за да поддържа къщата в ред. Второ, за да се грижи за баща си.

Той е на своите осемдесет и две години, енергичен, има ясен ум, но инвалидността, уви, налага ограничения. А има и дъщеря. Не искам да я оставям без надзор.

– Как се справяше преди? – попита Мария. – Имаше икономка, но той я изхвърли – обясни Нина. Оказа се, че е крадла.

Много е трудно да се намери нова, някоя почтена. – Чакай, не разбирам съвсем. – Мария, уморена, сложи ръка на челото си.

– И разбираш ли, говорих не само с Виктор, но и с баща му, и казах, че имам предвид една достойна жена, между другото, с образование. Ти учиш за медицинска сестра, така че ще бъдеш обхваната от застраховката на стареца. – Чакай, ти каза ли ми, че имам четири деца? Къде ще ги взема? – Можеш да ги вземеш със себе си.

Те нямат нищо против да имаш домашна помощница, а и децата няма да заемат много място. Заплащането е добро, ще получаваш аванс. – Вече сте се договорили за заплата – усмихна се Мария и поклати глава.

– Не, тук нещо не е наред. Точно така. Покани на работа не късметлията, който, с много деца.

Кой ще се грижи за тях, докато аз ще бъда домакиня и медицинска сестра? – Дъщерята на Виктор, – Нина присви очи. – Алиса. Прекрасно момиче, просто млада дама.

Иска да бъде доброволка в Африка, или градинарка, или интериорна дизайнерка. Ще се грижи за малките, ако има нещо, сега е на петнайсет. Вярно, самата тя не го обещаваше, като цяло мълчеше.

Но, струва ми се, няма да се откаже. – Уау!… – Мария се усмихна. – Нали се сещаш, че Кешка има нужда от свеж въздух.

А там пет минути до селото, до Боровики, така се казва, пеша, и прясно парено мляко можеш да вземеш. – Благодаря ти, разбира се – отвърна Мария не толкова уверено. – Но просто… Не ги познавам, а и не знам как да заведа децата си в чужда къща.

– Е, но аз знам. – Почти – махна с ръка Нина. И обясни, че зетят на братовчедка ѝ и още някой, изобщо познати на познати, познават това семейство, а тези хора са порядъчни във всяко отношение.

– Е, аз нямам време за това. Трябва сама да приготвя вечерята. Но имайте предвид, че Виктор ще чака обаждането ви не по-късно от утре следобед.

– Какво? – възкликна Маша. – Какво си помислихте? Мястото е апетитно. Ако не отидеш, той ще отиде в някоя агенция и ще му намерят някоя.

Както и да е, не се бави. След като Нина си тръгна, Мария побърза да приготви вечерята. След това подреди дрехите си, какво да изпере и какво да поправи.

Аркадий отново скъса панталона си, докато се катереше по дърветата. – Трябва ли да му говоря строго, или какво? – помисли си Мария. Тя изобщо нямаше да мисли за предложението на Нина, мислеше да го отхвърли категорично.

Но заплатата, изразена от съседката, чистият въздух и възможността по принцип да бъде с децата по цял ден. Тя сложи синовете си да спят. Нагласи одеялото на Кеша.

Погледна куклата. Онази, която беше в изперената рокля и почистена. Нина, една добра душа, беше направила всичко по силите си.

Тя вече не изглеждаше толкова страшна. Но все още сякаш я наблюдаваше със стъклените си очи. – Сладки сънища, Кеша! – Маша целуна сина си по бузата.

– И за теб, мамо! – отвърна сънливо Кеша. – Агата ти пожелава приятен сън. Почти грубо отговорила, че без желанията на куклата със сигурност ще мине, Мария загаси светлината в детската стая и отиде в своята.

И тази нощ тя реши да остави нощната лампа да свети. Защото с нея някак си ѝ беше по-уютно. – Здравей, Виктор, това е Мария Скворцова.

Съседката ми Нина ми даде твоя номер. И… – Да, обаждам се за свободното място. На следващата сутрин, бъркайки оризова каша, Мария говореше по телефона.

– Намерихте ли вече някого? Чакаш ли ме? – О, страхувам се, че ще ви разочаровам. Жената честно каза, че няма специални умения в почистването. Тя не е свикнала да почиства сребърни прибори.

Но да поддържа реда и уюта в къщата е съвсем, съвсем възможно. Тя уточни, смятайки, че е ужасно важно, че няма лоши навици, не се нуждае от неочаквани почивни дни. Защото по принцип в живота ѝ не се случва нищо толкова спешно.

Но предупреди, че четирите деца крият рискове. Някой може да се простуди, да си счупи коляното. Те са деца.

А най-малкият има хронично заболяване. Така че, естествено, като добра майка, тя ще прекарва много време с тях. Виктор нямаше нищо против всичко това.

– Доброто готвене? – Е, не мога да обещая качество като в ресторант. Усмихнах се, подреждайки овесената каша в чинията. – Обикновена домашна кухня.

– О, почти забравих. За колко време ви трябва асистент? – Имам предвид, че през есента ще имам две… о, три деца, които вече ще ходят на училище. Виктор каза, че можем да помислим за всичко това.

Че до есента може да намери друг помощник за къщата. Или пък децата да се преместят в местното училище. Също много добре.

Мария се усъмни в последното, но не каза нищо. Накрая Виктор предложи да се срещнат лично и да обсъдят всичко. – Мога ли да дойда при теб? Е, за да не се налага да бързам за някое непознато място.

Съжалявам. – Не е за предпочитане. Усетих, че мъжът с красивия кадифен глас се усмихва.

Ако бъдете така любезен да се съгласите да ми позволите да платя цената на таксито ви. – Тук има влакове. Момчета. Обадих се, като оставих телефона за момент.

Закуската ще изстине. Така тя се върна в разговора. Позволи ми да дойда при теб сама.

Вдругиден след утрешния ден? Намираше се близо до село Боровики, вилна общност, отвън приличаше на оживяла илюстрация в хубава книга. Дачите бяха разпръснати на малък хълм, от едната страна на който течеше малка, но чиста и бърза река. От другата страна, с петно, наподобяващо полумесец, имаше малка иглолистна гора, в която, въпреки рядкостта и застрояването на всички краища на дачите и местните жители, имаше изобилие от гъби и дори горски плодове.

Това беше тихо и като цяло благоденстващо място, от което сравнително бързо и лесно се стигаше до града. Мария, слязла от влака, беше стигнала бързо до правилния парцел и сега стоеше колебливо пред портата, все още без да сложи ръка на звънеца. Какво ще стане, ако сгреши? Все още не беше късно да си тръгне.

Да се обади на Виктор и да му каже, че всичко това категорично не е подходящо за нея. Но тя го направи. Мъжът, който отвори портата, беше точно такъв, какъвто Нина беше описала Виктор.

И все пак тя не беше казала, че е толкова висок. Мария се чувстваше дребна до него, главата ѝ едва достигаше рамото му, и не каза, че има толкова красиво, мъжествено лице. Не каза и за очите му, сиви като буреносно небе, но изглеждащи топли.

„Добър ден – усмихна се мъжът и кадифеният му глас накара Мария някак си да си спомни за първата среща със съпруга си, когато бе разбрала, че е влюбена. Но, разбира се, сега всичко беше само нерви, а пред нея бяха само бъдещият ѝ шеф и близкият ѝ съсед. „О, вие трябва да сте Мария?“ – Той се отдръпна и махна приканващо с ръка.

„Извинете ме.“ „Да, добър ден“, усмихна се смутено в отговор тя и, неловко нагласяйки каишката на чантата си на рамото, влезе. От портата не се виждаше целият район, но той беше по-просторен, отколкото тя предполагаше.

Мария видя алпийска пързалка с малко езерце в подножието, площадка с каменна настилка, навес и нещо като миниатюрна тухлена пещ, цветна градина, която очевидно се нуждаеше от поддръжка, и недовършена веранда, покрита със скеле. Гъсто набитата стена на къщата беше скрита от някакъв вид пълзяща растителност, сякаш настъпваща срещу предстоящите промени, донесени от новите обитатели на къщата. „Надявам се, че няма да ви отблъсне занемареността на имота?“ – “Не, не. – Признавам, че не съм кой знае какъв градинар.

Баща ми е решил да подреди мястото, но все още мисли как и какво да направи. Къщата, както виждате, е на два етажа, през миналия век е преустройвана два пъти, главно за да разделят големите стаи на по-малки, и са добавили веранда. Няколко седмици ще е малко шумно, но не повече от три-четири часа на ден, за да не пречи на баща ти и на теб.

Ще продължим с остъкляването и всичко останало бавно. „Всичко е наред – отвърна Мария, приятно изненадана от такава грижа, макар че все още не беше дала окончателното си съгласие. „Съседите ни ремонтират от шест месеца, там беше ужасно, но вашата е много уютна“ – каза тя, когато влязоха в къщата.

От антрето през необичайни сводести отвори, три от които бяха скрити от витражи, а един – с врати, можеше да се влезе във всекидневната, която, както се оказа, имаше изглед към градината. Всекидневната беше декорирана с дърво и червеникав камък и имаше истинска камина. Виктор показа на Мария къде се намират кухнята и килерът, библиотеката и собственият му кабинет.

„И, разбира се, можеш да вземеш всякакви книги от библиотеката, дори и мъст. Баща ти все пак няма да те остави на мира, ако не вземеш поне един албум със снимки, за да ги разгледаш“ – пошегува се мъжът. На приземния етаж имаше и стая за гости, сега празна, а всички жилищни помещения бяха на втория етажһттр://….

„Признавам си, че се влюбих в тази къща. Както виждате, състоянието и е чудесно, при това с максимално запазено от древността“. Виктор допълни, че Мария и децата ѝ могат да заемат, да речем, четири стаи, но ако е необходимо повече място, ето тук – посочи с ръка към друга врата.

Стая с изглед към градината, бившата стая за гости, която просто още не беше тапицирана. „О, не!“ – прекъсна го Мария, учудена от щедростта, – „две стаи ще са достатъчни за мен и момчетата“. После заговориха за евентуално преместване.

Виктор настояваше, че ако Мария се съгласи на тази работа, ще изпрати преносители с надеждна фирма, които да доставят всички вещи грижливо. „Имате ли някаква рутина?“, попита предпазливо Мария, “някакви специални правила? Просто семействата могат да имат свои собствени обичаи“. „О, да!“, кимна Виктор и погледна озадачено.

„Всяко пълнолуние трябва да съм сам. Не бива да бъда обезпокояван. И за да не те чуят в библиотеката, не влизай“.

В други случаи Мария би оценила дори шегата, но напоследък имаше толкова много неща на главата си, че изведнъж се разплака и се обърна. „Съжалявам, Маша, хайде, аз съм идиотка!“ – изсумтя деликатно мъжът и побърза да ѝ предложи място. Той донесе вода.

Беше недопустимо фамилиарно. „Разбирам, ако такъв безвкусен автократ те накара да избягаш веднага“. „Не, съжалявам.

Просто е сложно“, отвърнах аз и отпих глътка от чашата си. „Вкусна вода“. „Имаме собствен кладенец в имота“ – обясни мъжът.

След това разговорът потече в по-делови стил. Маша говори честно за това какво очаква от бъдещата си работа. Виктор разказа какво очаква от бъдещата икономка.

И се оказа, че това е била мечтаната работа. Виктор купуваше хранителни продукти за семейството, а ползването на общия хладилник беше безплатно. Маша само поклати глава.

Така че той не се страхуваше, че работничката и цял куп деца ще се нахвърлят върху деликатесите на собственика. „Щедрост.“ „Но личните граници са крехки.

Ако ви е по-удобно, можем да сложим допълнителен хладилник. Персонализиран за вас.“ „Естествено, каквото е узряло в градината, предлагайте си сами.

Но се опасявам, че няма да узрее много. Изповядвам от тези, на които им е по-лесно да признаят, че морковите растат веднага обелени и опаковани във вакуум. Но дъщеря ми обича да се заиграва със зеленчуците според настроението си.

Но в момента тя е по-скоро по цветята“. „Те също могат да бъдат ядливи – каза Маша, а после погледна уплашено нагоре. Изведнъж беше казала нещо погрешно.

„Уау, не знаех“ – поклати глава Виктор. Тъкмо бяха в кухнята, където той им показваше какви уреди има на разположение. Маша отбеляза за себе си, че тук има достатъчно за кухня на ресторант.

„Розовите листенца се използват за приготвяне на сладко, но тогава трябва да се отглеждат без химически торове, да не се третират по никакъв начин и е по-добре да са специални сладки сортове“, обясни тя и изведнъж стана по-смела. „Знаеш ли, сега определено не мога да те оставя да си тръгнеш. Where else will I find a craftswoman who knows that roses can be eaten?“ И изведнъж Маша се разсмя.

Тя осъзна, че Виктор ѝ харесва недвусмислено. А също така й се струваше, че може да му се довери. И макар че отначало искаше да отдели време, за да помисли, но веднага отговори в знак на съгласие.

Мария каза, че може да се премести и да започне да изпълнява задълженията си след една седмица. „Татко, аз съм тук.“ Тийнейджърка в раздърпани дънки и черна тениска влетя в кухнята и замръзна, щом видя непознатия.

Луксозните ѝ къдрици на гарваново крило блестяха с някакво бижу върху яркорозовите ѝ коси. В носа на момичето блестеше пръстен. „Позволете ми да ви представя.

Дъщеря ми Алис – каза Виктор. „Скъпа, това е нашата бъдеща асистентка, за която ти разказах. Мария Леонидовна Скворцова.

Можеш да я наричаш просто Маша.“ Жената нямаше предразсъдъци към предизвикателно изглеждащите тийнейджъри, но осъзнаваше, че появата на нов човек в къщата на всяко дете може да причини дискомфорт, и за себе си реши, че ще бъде много внимателна. „Здравейте.

Какво да кажа?“ – Алис сви рамене. Взе една ябълка от вазата на масата и я смачка. Тя се усмихна недоволно.

„Татко така или иначе вече е решил всичко без мен. Добре дошли. И моля, бъдете любезни.

Никой да не ме докосва!“ – Изкрещя последната фраза и избяга от кухнята. „Извинявам се – започна Виктор. „Не е нужно да го правиш и аз те разбирам.

Всичко е наред и ще се справим.“ Алис не винаги е била такава. Мисля, че тя все още преодолява загубата на майка си.

Мария кимна с глава. Тя можеше да разбере колко им е трудно. Нейната собствена болка беше утихнала, но не можеше да повярва, че времето, колкото и да е минало, може да я прогони напълно.

Накрая се сбогуваха и се договориха за последните подробности по преместването. Виктор също така настояваше Мария да вземе такси до дома си. Противно на най-лошите очаквания, синовете приеха нормално новината за новата работа на майка им и свързаното с нея преместване.

Никита и Аркадий бяха възхитени. Сигурно!!! Да живееш всъщност на село, където по цял ден можеш да се разхождаш на чист въздух. Мама каза, че наблизо имало река.

Кеша беше твърде малка, за да разбере каквото и да било. Само Гриша се намръщи и отговори, че, разбира се, приема решението на един възрастен родител. Но добави, че в идеалния случай би трябвало първо да се посъветва с тях.

Затова той се надул. Мария се вихреше от нещата преди преместването и се обвиняваше, че не е обърнала достатъчно внимание на най-малкия. Но той, противно на обичая си, вече не следваше опашката ѝ, не капризничеше.

Цял ден си играеше на нещо свое. Теоретично човек би могъл да се радва на това, ако не беше един факт. „Той е с онази кукла – измърмори Гриша.

„Като глупак, честно казано. Говори си с нея, фантазира си за нещо“. Теоретично интересът към куклата би трябвало вече да е отшумял.

Мария си помисли. А може би да направи така, че тя случайно да се изгуби в движение? Синът ще се разстрои, ще се разплаче, но бързо ще забрави. А тя ще му купи нещо ново.

„Какво ще кажеш за онази зебра с дистанционно управление от рекламите?“ – “Не, не. Завладяна от своята гениалност, Мария не обърна веднага внимание на факта, че Гриша нещо недоволства. Тя се упрекна. „Не можеш да се отвърнеш така от собствените си деца“.

„Мамо, аз не искам да се местя“ – каза Гриша. „Какво ще бъда там, като глупак? Тук има приятели.“ „Ще имаш нови, а след това и слънчева светлина.

Там ще изкарам повече пари след няколко месеца. Ще ти купим компютър за училище“. „Не искам майка ми да е слугиня“, намръщи се Гриша.

На Гриша не му хареса този тон. Мария знаеше как големият син може да бъде упорит и дори вреден, но досега имаше късмет. Сключвала е мир, намирала е компромиси.

„Само обещай, че ще се върнем у дома през есента“. „Ами къде ще отидем? Това е нашият истински дом тук“, въздъхна Мария и придърпа сина си към себе си, прегръщайки го. Гриша ласка, който обикновено като твърде голям се стесняваше, издържа.

Нина се радваше за съседката си, сякаш на самата нея бяха предложили добра работа. Предложи, че апартаментът за тези летни месеци може да бъде нает. Но Мария го отхвърли.

Нямаше достатъчно грижи, за които да се тревожи. Не знам кой ще се хване. В края на краищата състоянието на жилището беше прилично, а тя просто не искаше чужди хора в дома си.

„Но забележи – Нина вдигна пръст, – ти сама ще управляваш чужда къща“. „Това е различно“, въздъхна Мария и вдигна последната торба. Останалите им вещи вече бяха опаковани, пренесени долу и натоварени в колата.

В деня на преместването времето не беше горещо, а пътищата бяха свободни. Момчетата се държаха по най-добрия начин и всичко изглеждаше, че върви както трябва. „Мамо, имам морска болест, дай ми един портокал“, помоли Кеша.

„Веднага, зайче.“ Мария започна да рови из чантите в салона, но нямаше никакъв плод. Очевидно те бяха в чантата, която беше прибрана в багажника. „Извинете, можем ли да спрем за момент? Трябва да извадя нещо от багажника“, попита тя плахо шофьора.

„Няма проблем, ще спра встрани от пътя.“ Михаил – така се казваше шофьорът – отвори багажника и Мария, като му благодари, започна да търси портокали. Тя ги намери.

И тогава погледът ѝ попадна върху куклата. Тя убеди Кеша да не я взима в купето, че заема много място. „О, какво пространство, вятърът духа.

Хубаво е.“ Шофьорът се дръпна, след като беше обиколил колата и чакаше пътника. „Веднага ще се върна, още една минута, моля“, промълви Мария и решително хвана куклата за врата. Това беше то.

Да каже на Кеша, че играчката се е изгубила на кръстовището. Това се случва често, нали? Маша затаи дъх. Децата бяха влезли в кабината и не погледнаха назад.

Което означаваше… Мария внимателно издърпа куклата до ръба на ботуша и разтвори ръка. Играчката се преобърна. „Затворих я сама, благодаря – махна с ръка към шофьора, който покриваше багажника.

„А ето и един портокал за моето момченце“ – запя ласкаво жената, докато се връщаше в кабината. Вратите се затръшнаха, колата запали и, набирайки скорост, се втурна напред. Куклата, дело на германски майстор, който преди почти сто години ѝ беше дал целия си талант, остана да лежи на пътя.

Вятърът развяваше дантелата на роклята, порцелановото лице гледаше към небето. За деня на пристигането на Мария Виктор си взе почивен ден. Помогна за пренасянето на нещата, разговаряше с момчетата.

И, за приятна изненада на Мария, всички те изглеждаха решително щастливи в новия си, макар и само временен дом. Дори Гриша се размърда, особено когато Виктор го поздрави с твърдо ръкостискане, точно като в Болшой. И Алиса също се чувстваше като у дома си.

Днес тя не беше нахална, поздравяваше всички и се отбиваше в градината. „Тя сади рози – усмихна се Виктор, – и вярва, че тази година ще цъфнат. Смята, че ако ги натори с коприва, всичко ще се получи“.

– Мамо!“ – изведнъж изкрещя Кеша и всички се втурнаха към пронизителния зов. – Какво се случи? – Виктор попита разтревожено. – Агнес се е изгубила.

Кеша хълцаше от сълзи и ги търкаше по лицето си с юмруци. – Скъпа моя! – Гриша се ухили: – Изгубил е глупавата си кукла. – Не плачи, ти си мъж, а мъжете не плачат като момичетата.

– Хайде да я потърсим, – Виктор започна да я търси, но Мария го спря. – Не си струва, това е стара играчка, това са глупости, до вечерта ще я забрави. Кеша, искаш ли един банан? Искаш ли бисквита? Хайде, ще ти дам книжка за оцветяване, искаш ли? Кеша се разплака още малко, но щедростта на майка му успя да го успокои за известно време.

– Баща ти спи, той вечеря рано и обича да чете няколко часа, преди да си легне – каза Виктор. – Така се случи, че преместването беше вечерта и беше време всички да си лягат. – Така че ще се срещна с него утре – кимна Маша.

– Ще трябва да си тръгна сутринта за малко, по работа – каза Виктор. – Няма страшно, той знае, че ние вече сме тук. – Да, разбира се, той искаше да се срещне с теб днес.

Но понякога се уморява толкова бързо и затова не чакаше, а реши да си почине. – Точно така, на неговата възраст той има нужда от почивка. – Не му напомняйте за възрастта му – усмихна се мъжът, – той не може да го понесе.

Утрото на новия ден започна като много други утрини преди това, и все пак по различен начин. Събуждайки се в осем, Мария слезе в кухнята и се зае със закуската. Предишния ден Виктор беше уточнил, че баща му е свикнал да яде нещо с ферментирало мляко и плодове, и така до обяд, че дъщеря му просто е обсебена от независимостта и сама си приготвя закуската, но често прегаря.

А той закусва в движение в града, така че тази сутрин Мария може да сложи масата само за себе си и за синовете си. Сложила престилка и тихо попила подноса, жената свари грис и препече тост, намаза го щедро с кайсиево сладко, направи зелен чай и наля в чашите портокалов сок. За нея и момчетата това отдавна беше традиционната закуска за уикенда или за всеки празник.

Тази сутрин Анатолий се отби в кухнята и след като поздрави Мария така, сякаш винаги е живяла тук, учтиво попита дали няма да е удоволствие да му донесе кефир и купа с всякакви плодове в хола. Мария хареса възрастния мъж от пръв поглед. Беше спретнато облечен, говорът му беше лек и такъв, че се усещаше, че това е човек от старата школа и с образованието, което, очевидно, се е давало в семействата на потомствената интелигенция.

След като изключи котлона под кашата, Маша наряза плодовете и наля кефир в една чаша. Сложи всичко на поднос и отиде във всекидневната. Още докато беше в кухнята, ѝ се стори, че някой влезе в къщата.

Входната врата се хлопна. Анатол. Вечерята е сервирана.

Тя се усмихна и изведнъж се спъна. Ето я куклата, седнала на стола. Светът за Мария замръзна, стесни се, потъмня.

Подносът падна на пода, чиниите се разпиляха. Това е невъзможно. Тя го беше изхвърлила със собствените си ръце.

Кошмарен сън. Тя се върна към живота. Отново.

„Ранена ли си?“ Мария погледна призрачно към Анатолий, когото не беше забелязала веднага. Току-що беше в другия край на всекидневната, до етажерката с книги, а сега ето го тук, придърпвайки се. „Съжалявам и просто ще почистя това.“

В Мария се бореха две чувства. От една страна, тя искаше да грабне момчетата и да избяга, до края на света. От друга страна, тя осъзнаваше, че се държи като глупачка, като луда.

Но не помръдна от мястото си и се загледа в куклата. „Твоя ли е?“ – Старецът попита предпазливо. „Какво?“ Мария беше на ръба на това просто да започне да крещи и да бие истерично.

„Да, Глеб, съседът ни дойде. Той е ловец на гъби, обича да се разхожда тук. Каза, че се връщал към селото и забелязал, че нещо е паднало от колата отпред.

След това видял същата кола пред нашата порта и решил да я захвърли. Значи е твое?“ Мария издиша, сложи ръка на гърдите си и кимна. „Всичко е наред.

Разбира се, как би могло да бъде. Естествено, куклата не би могла да стигне дотук сама. Не би могла да дойде наистина.

Така че просто е била намерена от един съсед и донесена тук“. О, трябваше да я изхвърля от бордюра. „Не, не е наша – отвърнах изненадано.

Съвсем не това, което възнамерявах да направя. Но просто нямаше сили да си замълча. „Намерих го в един стар диван.

Съседите ни го дадоха, за да имат момчетата къде да спят. Лежеше си там. Исках да го изхвърля, но Кеша, най-малкият ми син, го хвана.

Той реши да я запази. И днес, да. Не, знаеш ли, не съм го загубил.

Изхвърлих го нарочно. И сега се върна.“ Мария се разплака.

След като я изслуша, Анатол поклати глава. „Животът понякога има своите изненади. Предполагам, че не споделяте симпатиите на сина си? Казвате, че сте го намерили в дивана?“ – продължи замислено старецът.

– „В този, който продадохме. Да – отвърна Маша. – Аз не знаех нищо за него.

Но признавам, че ми хрумна да се опитам да вдъхна живот на старите вещи. „Можеш да кажеш, че не ми е мястото в твоята къща – продължи откровено Маша. – Защото наистина не можеше да се сдържа повече.

Едва ли имате нужда от слугиня със странности. Но аз се страхувам от тази кукла, осъзнавам колко е глупава, но тя просто ми напомня за друга кукла. Беше много отдавна, бях малко по-възрастна от Кеша.

Но, съжалявам… – покрих лицето си с ръце и се разплаках. – Каква глупачка съм. Синът ти ми даде толкова добра работа, а аз съсипвам всичко.

Съжалявам, сега ще си тръгнем. „Мисля, че сега трябва да седнеш и да поговориш с мен малко – старецът докосна лакътя ѝ. „Понякога нещата, скъпа моя, имат толкова голяма власт над нас, че заплашват да нарушат законите на природата.

Може би ще ми разкажеш какво се е случило? Може да не сме в състояние да направим нищо по въпроса, но поне ще знам какво се случва. На моята възраст, знаете ли, не искам да живея с тайни. Яснотата, тя е по-спокойна.

„Вашата закуска. Знаеш как да се съвземеш, когато трябва, и това показва, че си страстен, но силен“, усмихна се Анатол. Той оправи очилата си и внимателно погледна куклатаһттр://…..

„Отнеси тази нещастница, която така дразни въображението ти, в онзи шкаф до прозореца. Да, да. А сега нахрани децата си.

Растящите организми трябва да се хранят навреме. После, ако сте така любезни да повторите моето кисело мляко и плодове. А след това, ако нямаш нищо друго за правене, нека да излезем в градината.

Или по-скоро ти ще отидеш, а аз ще взема собствения си транспорт. Времето е свежо, а и е подходящо време за задълбочен разговор. Не мислиш ли?“ Докато стигнат до градината, Мария вече беше успяла да се съвземе и дори беше обмислила хиляди причини да отмени разговора.

Но, от друга страна, тя никога през живота си не беше говорила за това с никого. Просто ей така, доброволно. Никога не признаваше за миналото, дори пред съпруга си.

А сега сякаш пред нея се отвори врата. Не се знае какво точно се крие зад нея, но има надежда, че има нещо, което ще помогне най-сетне да се прекъснат нишките на миналото, които, оказва се, все още са останали, а сега, с появата на куклата, сякаш започнаха да се тъкат здраво наново. „Татко ме отгледа сам – започна Мария, загледана дълбоко в градината, където над диворастящите маргаритки кръжаха златопери щурци.

Много чмели, сякаш там нарочно беше разпръснато ято от тях. „Мама почина, когато се родих.“ Анатолий не го прекъсна.

Знаеше как да слуша и, ако се налагаше, вмъкваше една-две думи, така че историята, която беше забуксувала, да потече свободно и плавно, сякаш потокът се връщаше към пълноводното си течение, след като от коритото му беше изхвърлено някое дърво. Мария най-сетне беше взела решение. Тя щеше да разкаже всичко.

Ще разкаже всичко така, както е. Бащата е конструктор на оборудване за горивната промишленост. Отначало разчиташе на помощници – бавачки, готвачи, възпитатели.

Накратко, в къщата имаше много жени, като звезди в звездопад. Но той осъзна, че всичко това не е това. Дъщеря му се нуждаеше от майка.

Затова се зае да подрежда личния си живот. Чрез приятели намерил подходящ човек – Василиса, вдовица. Двамата се оженили и страноприемницата се сдобила с нова господарка.

Бащата на Мария бил човек с пари и искал да отгледа дъщеря си извън града. При баща ѝ тази Василиса била най-милата жена, просто образец за това каква трябва да бъде една мащеха. Веднага щом се преместила, тя подарила на петгодишната Мария кукла – истинска рядкост, казваше тя, подарена ѝ от баба ѝ.

Но когато оставаха сами, Василиса не харесваше Мария и бавно започна да плете интриги. Обвиняваше я за счупената чиния от тържествения сервиз, казваше, че няма нищо против да се разхождат по реката, а после казваше на баща ѝ, че ѝ е забранила, но момичето не се подчиняваше. Само че всичко това беше само началото на един истински кошмар.

Един ден Маша открила, че лехата ѝ, където засадила любимите си цветя – лилията, е унищожена. Баща ѝ я утешавал, като казвал, че вероятно котката на съседа е влязла и е изкопала всичко. Но тогава Маша видяла, че ръцете и краката на нейната кукла, която се казвала Агнес, са омазани с пръст.

Василиса каза, сякаш на шега, че именно тя е унищожила цветната леха. И каза още нещо, че в старите времена такива кукли невинаги са били правени само за забавление. Понякога майсторът е създавал лице – точно копие на дете, което е починало в семейството.

А роклята на играчката била ушита от останалата му дреха. И така куклата и такова копие се подарявали на останалите деца. И те вярвали, че в нея живее добър дух, пазител.

– А ти, оказва се, си се сдобила със зъл такъв – усмихна се Василиса. – Ще я изхвърля – отвърна малката Маша, като трепереше от отвращение и страх. – О, как ще се разстрои татко тогава.

Аз бях тази, която ти го подари. Той ще си помисли, че си го изхвърлила, защото ме мразиш. Защо да го изхвърлям? Вземах куклата в леглото си, сядах я до мен на вечеря.

Не, скъпа, тя ще бъде до теб. Винаги, винаги. Защото аз така реших.

След това Маша започна да спи лошо, сънуваше кошмари. Изгубила апетит, а от това, което ядяла, ѝ се гадело. Лекарите не разбраха каква е причината.

Но момичето просто не можеше да си намери място. По цял ден я измъчвали тревога и страх. Имало и друг странен случай.

Веднъж Маша си играела в лятната кухня, сякаш готвела супа за кукли, и изведнъж чула странен писклив глас да я вика по име. Тя се обърнала и щяла да изкрещи от ужас, но гласът изчезнал. Видяла една кукла да скача на перваза на прозореца.

Агнес размаха писалката, в която стискаше горящата хартия, и изведнъж изгуби силата, която я беше оживила. Тя падна. Хартията подпали вестника на масата и пламъците започнаха да се разпространяват.

За щастие не се стигнало до голям пожар. Но Василиса изпадна в истерия. Крещеше неистово колко се страхува за дъщеря си и не забравяше да добави, че именно тя, малкото момиченце, си играе с огъня.

„Това не съм аз, това е куклата. Тя ме мрази, а Василиса не ме обича. Тази кукла е жива и зла.

Татко, изхвърли я!“ Това крещеше тогава Маша и с цялото си детско сърце се надяваше, вярваше, че баща ѝ ще повярва, ще я защити и спаси. Но, разбира се, баща ѝ решил, че тя лъже, и за наказание я лишил от всичките ѝ играчки и сладкиши за два месеца. Но Василиса помолила мъжа си да бъде милостив към глупавото дете и да не й отнема поне любимата играчка, която тя, Василиса, била успяла да спаси от огъня.

Агнес почти не пострадала. Веднага след този инцидент баща ѝ трябвало да замине в командировка. Една вечер Василиса и Маша седели в кухнята и пиели чай, а Василиса изведнъж взела един горещ чайник и го хвърлила върху себе си.

Тя се изгорила, изкрещяла, а след това сграбчила зашеметената и шокирана Маша и я завлякла в къщата. „Ти, непослушно момиче!“ – Бутна я в една стая, която служеше за килер. „Седни и обмисли поведението си.“

И преди да затвори вратата, хвърли куклата в следващата. „Ето ти компания.“ Заключила и изгасила светлината.

Маша изкрещя, втурна се към вратата, молеше да я пуснат, молеше за прошка, обещаваше винаги да се подчинява. Но после замълча, защото чу зад себе си тих смях. „Да си поиграем ли? Ще те ухапя!“ – каза някой с тънък, писклив глас.

Маша притисна гърба си към вратата. Беше тъмно, но тя можеше добре да си представи накъсаните движения на куклата, която ставаше и туптеше към нея, протягайки дървените си ръце. На порцелановото лице замръзна алена усмивка.

Усмивката на дете, което е починало преди много години, Василиса спеше добре тази нощ и на сутринта отвори килера. По това време Маша вече не можеше да си спомни за себе си от ужас и съзнанието ѝ се счупи, сякаш стъпи върху стара порцеланова статуя. Баща ми се страхуваше, че съм полудяла – завърши разказа си Мария.

До дванайсетгодишната ми възраст ме посещаваше психиатър. Счетоха всичко за детски фантазии, за това, че съм била стресирана след появата на мащехата ми. Изхвърлих куклата, когато се прибрах у дома.

Казах, че не искам повече играчки, никакви други играчки. Хвърлих я в езерото и помислих, че се е удавила. Но сега осъзнавам, че има подобни играчки, но тази е такава дива находка.

Мария се върна към разказа си и продължи да разказва, че след като се е върнала у дома, не е имала почти никакъв контакт с Василиса и баща ѝ. А когато навършила осемнайсет, набързо заминала за друг град, където се настанила в общежитие. Бащата се опитал да възстанови общуването и с времето се сдобрили, но тя все още идвала на гости много рядко.

Баща ми почина преди повече от петнадесет години. Инфаркт и се оказа, че в края на живота си е преписал всичко на Василиса. Нямаше никакво наследство, но това практически не притесняваше Мария.

Само я натъжаваше, че до края, до самия край, баща ѝ е вярвал в тази жена. Какво е станало с нея по-нататък, тя не разбра. Анатолий я наблюдаваше внимателно, чувствително.

Не изглеждаше нито шокиран, нито възмутен. „Ето, разказах ти всичко – издиша Маша, която, изненадващо за себе си, почувства облекчение. „Разбрах, всичко разбрах, че с такъв багаж някак си няма какво да правя тук.

И кажете ми, скъпа моя, дали случайно фамилията на тази Василиса не е Горина, а Василиса Ивановна?“ „Да“, – Мария се взираше объркано. Възможно ли беше, наистина ли светът беше толкова малък, че този мъж я познаваше, тази кошмарна жена? Значи тази Василиса, както си мислите, е останала в друг град. Но ето как се разви случаят.

Анатолий ми каза, че тази къща му е била продадена от хора, в чието семейство имало роднина, която се казвала Василиса Горина. Тя не била много стара жена, но имала отслабено здраве, а освен това започнала да има проблеми с паметта. Затова, както откровено призна собственикът, който продал къщата, било взето трудно решение да я настанят в специализирана институция.

Самото семейство се премествало в града. „Предадоха ни къщата, ще излязат с нейните вещи. И, знаете ли, нещо, което ние при тази продажба не можехме, общо взето, да осъзнаем.

Бихте ли били така любезни да донесете една кутия от библиотеката? Маркирана е с „М“. Това е само за да я маркирам, така че може би ще измисля какво да правя с нея по-късно.

Донесете я и ще проверим нещо“. Мария направи каквото й нареди Анатолий. Тя постави кутията, която беше донесла, на масата.

Старецът внимателно я отвори и започна да търси нещо. „Виждаш ли, въпреки че не сме длъжни сами да я поставяме никъде, това изглежда като плюнка в лицето на предишните собственици. Просто да го вземем и да го изхвърлим по този начин.

Така че засега го държа тук. Не заема много място, нали? Добре, ето го.“ Малка картичка със снимка беше извадена на светлината.

„Кажи ми, скъпа, това ли е?“. Вместо да отговори, Мария кимна. На снимката беше Василиса, все още млада, облечена в рокля на точки.

Тук тя стоеше сама на някакъв насип. Това, което е било отдавна, дори горчивите неща, понякога е по-добре да се забравят. Да простиш и да се отпуснеш.

Но с някои неща трябва да се занимаваме подробно. В противен случай не можеш нито да простиш, нито да оставиш. „Знаеш ли, имам дори името на институцията, в която е била настанена Василиса“.

„И така, какво е то? Изглежда е такъв интернат за възрастни хора. Частен и приличен. И се нарича…“ Старецът се поколеба малко.

„Да, „Бялата роса“. Мисля, че трябва да избереш време и да отидеш там“. „Какво?“ – Мария попита объркано.

„Ами защо? Не разбирам. Толкова години съм ходила…“ „Точно така. Това, което ми разказахте, е невъобразимо.

И повярвай ми, не се съмнявам в думите ти, въпреки че става дума за детския период от живота ти. Но нещо в цялата тази история ми се струва странно. Не мислиш ли така?“ „Може би.

Сега разбирам, че няма проклети кукли, които да оживяват“. „Да…“ – Анатол поклати глава. „Но злото в нашия свят понякога приема най-причудливи, изтънчени форми.

Вие, скъпи, разбира се, не трябва да ходите никъде. Работете тук, живейте просто. Но повярвайте ми, като човек, който е преживял много, може би е време най-сетне да се изправите пред основния си страх, за да спре да ви измъчва.

Отиди при мащехата си, поговори с нея за всичко, което се е случило. Разбери защо те е мразила толкова много“. „За първи път говоря за всичко това с някой друг освен с лекарите“, изрече Мария.

„И може би изобщо не е загуба на време“ – усмихна се Анатол. „Е, а сега нека оставим миналото за известно време. Нека оставим живота да тече.

Днес е прекрасен ден.“ През този ден бяха направени още много неща. Мария бавно се настани в новия си дом, момчетата се държаха съвсем прилично, Кеша все още тъгуваше, че липсва, но Мария смело се държеше и не призна на сина си, че играчката е в шкафа.

А след обяд Виктор, който се беше върнал, неочаквано подаде на Кеша лилаво плюшено мече и момчето неописуемо се зарадва на него. Въпреки че разговорът промени плановете ѝ в много отношения, Мария реши да не бърза и отложи пътуването си до Василиса с няколко дни. Междувременно големи промени се случваха не само с нея.

Гриша, най-големият син, се връщаше от реката, където търсеше подходящо място за риболов. То се оказа доста. Местните момчета му бяха предложили това.

А сега щеше да помоли майка си да му купи въдица, тъй като щеше да получава добра заплата. Искаше да даде някакъв принос към новия си живот. Най-вече защото, въпреки че си заслужаваше да се радва, положението на майка му беше смущаващо.

Нещо като слуга, нещо като смущаващо. Настроението му се беше преобърнало. И трябваше да се случи така, че по това време по пътя към къщата в градината попадна на това момиче.

Момчето вече се беше запознало с Алиса, но само с няколко думи на учтивост отдалеч. – О, здравей!“ – махна му с ръка момичето. – Можеш ли да помогнеш? – И какво се случи? – Гриша се опита да си придаде солиден вид.

– Защо се ровиш тук? – Не копае, а засажда рози. Алиса забеляза смущението му и не сдържа забавлението. – Можеш ли да държиш храста, докато заровя дупката? Ако можеш, разбира се.

– Какво има, за да можеш? – Гриша махна с ръка. Съвместното засаждане на растението беше успешно. Храстът е здраво вкоренен в центъра на лехата.

– И така, а сега трябва да… – Е, не! – Прекъсна го младият градинар Гриша. – Аз не съм тук, в предприятието служителят не е нает. – Да, аз съм нищо.

– Мислиш ли, че щом майка ми работи за баща ти, значи и ние сме станали слуги? Всъщност Гриша много харесваше Алиса. Тя беше толкова красива. И затова реши, че тя трябва да бъде строга.

Защото се ядосваше на себе си за тази глупава симпатия. – Не, не мисля така. Мисля, че татко изобщо не трябваше да я кани.

Щяхме да бъдем сами. Мислиш ли, че ми харесва някаква странна жена да се навърта около баща ми? – А аз, мислиш ли, че ми харесва, че майка ми живее в къщата на някакъв странен мъж? – С тон отговори Гриша. – Да, много е необходимо.

Само че не ме попита, братята ми не ме попитаха. Ех ти… – огледа се и изведнъж ритна лехата с цветя. Събори едно малко цвете.

Алиса се изплаши. – Експлоататори! – Гриша възкликна и се втурна в къщата. В един от следващите дни Мария се обърна към Виктор с молба, че трябва да замине за известно време по лични дела.

– Разбира се. – Виктор отговори с усмивка. – Имаш ли нужда от превоз? – Не, благодаря.

По принцип беше много по-лесно да се стигне до Белите рози с кола. Но Маша не искаше да притеснява Виктор. Тя вече усещаше, че той прави твърде много за нея.

По пътя към дестинацията, където трябваше да се намират, ѝ се искаше да повярва. Нямаше отговори на мъчителните въпроси от миналото, нямаше съмнения. Но още когато стигна до мястото, стана тревожно.

Мария предварително беше научила как да посети квартиранта на мястото. Естествено, нямаше място за никакви приключения. Мария реши, че ще предаде съобщението такова, каквото е.

Нека каже на Василиса, че иска да я види. Нека уточни името и фамилията ѝ. И ако бившата мащеха не пожелае да се срещне, какво означава, че това е съдба? И по принцип Мария очакваше такъв изход.

Но изведнъж се оказа, че Василиса иска да я види. Едно момиче от персонала придружи Мария до общата стая, подобна на голям хол, където възрастните обитатели разговаряха помежду си. Но най-вече с приятели и роднини, които бяха дошли на гости.

Изглежда, че мнозина днес са имали желани посещения. Здравейте. Мария успя да се измъкне от себе си едва когато се озова до Василиса.

Разбира се, беше естествено да очаква, че възрастта ще я промени. Но така… Къде беше онази могъща статуйна дама? Срещу нея седеше възрастна тънка жена с очила с дебели стъкла. „Здравей, Машенка – каза Василиса.

– Боже, не мислех, че някога ще те видя отново. Като седнаха на отсрещния стол, те мълчаха няколко минути. Мария първа заговори.

Тя призна, че си спомня детството и много от моментите в него с топлота. Призна, че съжалява, че е скъсала със семейството си толкова бързо, рязко и сурово. Но Василиса махна с ръка, прекъсвайки я.

– Ти не си дошла за това, нали? Не можеш да заблудиш и мен. Кажи ми, защо ме намери? – Защото искам да знам защо ме мразиш толкова много. Защо? Защото бях просто едно дете.

И също така искам да разбера какво се е случило. Последните думи бяха трудни за Мария да ги каже. – С куклата.

– О, точно това имаш предвид. Какво друго? Можех да се досетя. – Василиса се усмихна нещастно.

– Слушай, щом си попитала. Василиса беше най-малката дъщеря в голямото си семейство. Тя имаше още пет сестри и двама братя.

Майка ѝ и баща ѝ живееха бедно и всички деца бяха свикнали да се трудят от детството си. Но Василиса сама решила, че иска друг живот. Да не мисли за това как да се нахрани достатъчно, за да се раздели, да носи копринени рокли и да се смее всеки ден.

Затова, когато на осемнайсет години съседът ѝ, два пъти по-възрастен от нея, но голям шеф във фабриката, ѝ предложил да се омъжи, тя се съгласила. Но десет години по-късно го напуснала, започнала да му вдига ръка и дори си имала любовница настрана. Тъй като Василиса се оказва безплодна …

Василиса се опитвала да живее със собствен труд, ходела на работа. Вярно е, че като нямаше висше образование, на добро място не можеше да се добере. Тя се омъжила отново, този път за театрален работник.

Той виждал в нея своята муза. Но този съпруг беше още по-възрастен. Умря, а децата му изгониха Василиса от апартамента и взеха цялото наследство за себе си.

Защото творецът така и не пожелал да регистрира официално брака, намирайки го за незначителен. Известно време Василиса живееше от това, че продаваше скъпите подаръци, оставени от втория ѝ съпруг. И тогава се запознала с бащата на Мария.

Тя бързо успяла да го очарова. В приятелския кръг я представяли като жена със сложна душа, която нямала късмет да си уреди лично щастие. Следващият съпруг беше съвършен.

Богат, нежен с нея, порядъчен във всяко отношение. Изглежда, че ето го и така дългоочакваното щастие. Но имаше една пречка – дъщеря му.

Василиса призна, че е непоносимо да осъзнае, че именно тя, Машенка, винаги ще бъде на първо място за него. Тя щеше да бъде основният човек в живота му. Още преди сватбата Василиса се опитваше да говори за това защо момичето не трябва да бъде изпратено в интернат.

Казват, че там ще я възпитават, ще се грижат за нея. Но бащата на момичето категорично отказа и дори както се стори на Валентина, беше готов да се разочарова от своята избраница. Наложи се да се поправи, преструвайки се, че просто ужасно се страхува, че не може да се справи със задълженията на майка.

Събирайки вещите си за преместването, Василиса и попадна една кукла. Вторият ѝ съпруг ѝ я подарил за спомен, а също така ѝ казал, че в старите времена имало такива мрачни суеверия за подобни играчки. Тогава се ражда жестокият план.

Да се отърве от момичето по друг начин, най-много да я подлуди. Или поне да я изплаши. Да я направи послушна чрез страх, така че баща ѝ да не може да ѝ попречи да я изкриви, както си иска.

Оказа се, че именно Василиса е унищожила цветната леха. А в деня на пожара тя била на първия етаж и просто спуснала куклата на тънки конци. Така на момиченцето му се стори, че самата Агнес се движи.

И, разбира се, шкафът също беше кошмарната идея на Василиса. Тя предварително беше скрила там касетофон и преди да напъха доведената си дъщеря в шкафа, включи касетата, която беше почти цялата празна с изключение на няколко реда и смеха на куклата. Оказа се, че след като Маша е изхвърлила куклата, Василиса, която е държала под око доведената си дъщеря, я е изловила от езерото.

По принцип куклата вече не ѝ била нужна, но решила да я запази. Беше антикварна вещ и следователно можеше да струва много пари. Когато Мария чу признанието, тя изпита двойствени чувства.

От една страна, това беше голямо облекчение. В края на краищата най-после имаше доказателство, че не е полудяла по онова време. Сега вече знаеше, че е нормално дете, и не можеше да се страхува, че проклетата кукла е нахлула отново в живота ѝ.

Но Мария изпита и болка, предателство. Тя не смяташе, че Василиса някога я е обичала, но това беше прекалено. Не можеше да си представи кой трябва да е човек, за да постъпи така с дете, и как можеше баща ѝ да е толкова сляп, че да не вижда нищо в тази жена? Толкова ли я беше обичал, толкова ли беше отдал душата си на нея, че не беше забелязал как всъщност се отнася с дъщеря му? Мария седеше срещу Василиса, потънала в собствените си мисли, и не реагира веднага на това, което старицата все още говореше, но Василиса разказваше за случилото се след това.

Когато бащата на Маша починал, всичко, което оставил, било бързо похарчено, защото Василиса се влюбила за първи път в живота си. Този човек, Федя, беше с петнайсет години по-млад от нея. Амбициозен поет.

Само тя го разбираше, а той боготвореше своята муза. Но това беше илюзия. Всъщност Фьодор се възползва от факта, че не старата жена вече се влюбва в него.

И измами Василиса с всичко, което имаше. Просто до последната стотинка. Тя отново остана без пари.

Изведнъж научила, че собствената ѝ сестра се справя добре в живота. Беше ходила на училище, беше се омъжила, имаше деца, работеше като старши счетоводител. Василиса решила да отиде при нея, за да ѝ помогне по сроден начин.

Сестра ѝ обаче само се оплаквала, казвайки къде е била преди. Избягала си от къщи и какво очакваш? Но племенниците се оказали сърдечни хора и един от тях, Петя, я приел в семейството си. Няколко години живяха в една селска къща.

Но после, по принцип, Петя реши да се премести някъде в друг град. А старият роднина се оказал ненужен, затова милостиво я определил да живее тук. Василиса каза, че е осъзнала, че е живяла лош живот.

Почти бил настъпил краят на живота ѝ. Колко време й остава тук със здравето? Има само едно нещо, на което може да се надява. За прошката на тези, които е обидила.

И тя погледна Маша с очакване. Маша погледна назад и пред очите ѝ като на филм. Цялото ѝ детство.

Колко просто и сладко би било да стане така, да се обърне и да си тръгне. Да й каже, че детството й я е осакатило. Че за нея няма прошка.

Никога. Но макар и изкушена, Мария осъзна, че в сърцето ѝ има място за прошка. Беше готова да се освободи от тази стара болка.

И преди да се сбогува, тя хвана ръката на старата Василиса и ѝ го каза. – Кажи ми, – старицата внезапно протегна ръка към Мария, когато жената се канеше да си тръгне, – тази кукла, намери ли я по някакъв начин? Спомням си, че я хвърлих някъде, не помня къде. – Да, намерих я.

Искаш ли да си я върнеш? Беше подарък от съпруга ти. – Не, всичко е наред. Просто го изхвърлете, предполагам.

Това беше моят зъл подарък – въздъхна Василиса. А когато Мария се върна у дома, тоест в къщата, където работеше, й се стори, че е станала малко по-различен човек, след като се е освободила от част от миналото си. Освен това осъзна нещо, сякаш и последното парче от пъзела се беше подредило на мястото си.

Осъзна защо тогава, едва вдигнала куклата, Кеша беше казала, че знае името ѝ. Излъга, че куклата му е казала собственото си име. Маша изведнъж си спомни, че преди да я извадят от безсъзнанието, на ръба на реалността, беше прошепнала името ѝ, повтаряше го като заклинание: „Агнес“.

И тогава то беше чуто, доловено от Кеша, която дотича при мама. Сега Мария се чувстваше свободна и отворена за новите неща, които животът й предлагаше така неочаквано. Тя се впусна с удоволствие в новата си работа.

И се оказа, че тя не е толкова сложна. Тъй като веднъж месечно по молба на Виктор в къщата идваха от почистващата фирма за генерално почистване, Мария не беше толкова много. Плюс това къщата разполагаше с достатъчно модерна техника.

Например от време на време можеше да се натъкне на прахосмукачка-робот, която пълзеше тук-там сама. Семейството на Виктор се оказа непретенциозно. Те хвалеха всичко, което Маша готвеше.

Но понякога нямаше нужда да стоят до готварската печка. Алиса обичаше бързата храна, въпреки че баща ѝ мърмореше за нея. А и самият Виктор понякога поемаше кухнята.

В неделя той приготвяше един от своите специалитети. Обикновено печено птиче месо или говежди ребра. И винаги канеше Маша и синовете ѝ да се присъединят към него с баща и дъщеря на голямата маса.

Мария с изненада осъзна, че има достатъчно време дори да общува със синовете си повече от обикновено. Отидоха всички заедно на реката. Гриша плахо помоли за въдица.

И на Мария ѝ се стори, че той сияе от щастие, когато дългоочакваната вещ скоро се оказа в ръцете му. Отидоха в града, в магазина. И той сам си я избра, като голяма.

Сега можеше да си я позволи, да. Освен това купи на сина си някои дребни неща, от които се нуждае всеки рибар. Блясък и още нещо.

Аз се обърках, за разлика от него, за всички тези неща. И един ден, като излезе на двора, Мария с изненада установи, че работниците правят пясъчник. Върху него бяха поставили красива, пъстра гъба.

А няколко други работници бяха заети със сглобяването на люлките. Виктор, това е прекалено. Жената махна с ръка, след като беше открила собственика на къщата.

Ние сме тук буквално за лятото. – Лятото е дълго – усмихна се Виктор, когото тя, някак на емоции, без да се замисля за последствията, хвана в кабинета, наведена над чертежите, и очевидно разсеяна. – Освен това ще се доверя, че може би ще си тук и за следващото лято.

А после – мъжът поклати глава, – ако някой ден се оженя повторно и имам още деца, те ще имат нужда от нея. Мария беше единствената, която се извини, че го е разсеяла и че е оспорила решението му. – Е, ти имаш право на глас, нали живееш тук.

Кажи ми, ако нещо не е наред или ако имаш някакви идеи. Може да реша да си взема тигър. Мисля, че е по-добре да знаеш за много неща, които се случват тук.

– Много си мил – каза тя смутено. – Преувеличаваш – каза той замислено, отстъпи крачка назад от наклонената дъска, където рисуваше, и погледна критично плодовете на труда си. – И какво правиш, ако това не е тайна? – Мария изведнъж отчаяно поиска да смени темата.

– Да, поръчахме проект за малък търговски център. Той ще бъде построен в близкия областен център. Павилиони, разбира се, плюс отделно пространство за заведения за хранене под стъклен купол.

– Ще бъде красиво. Имаш златни ръце – каза тя и се смути повече от всякога. – Съжалявам, но трябва да не се съглася.

Това, което правя, е стандартен проект. А ако имаш предвид това, което ще преустроя в къщата, то това е само началото. Всъщност първоначално планирах да я разширя.

– Повече? – Очите на Мария се разшириха. – Тя вече е огромна. – Може би трябва да добавим стая за малка зимна градина.

Алис е такава цветарка, че се страхувам, че ще загрози всичко. А малките стаички на първия етаж, мисля, да се обединят в две големи. Може би някой ден те ще бъдат детски стаи.

А едната спалня може да се премести на долния етаж. Мисля, че си струва да се отвори стената, да се направи панорамно остъкляване към градината. Мария слушаше Виктор като омагьосана.

Пред очите ѝ се появиха картини на това, за което говореше. И много по-късно, след като излезе от кабинета му, тя се върна мислено към факта, че той, макар да го познаваше съвсем малко, но, изглежда, беше готов да гарантира, че това е необикновено и рядко срещано качество на човек. А какво ще бъде щастливото момиче – помисли си тъжно Мария, – което ще успее да спечели сърцето му.

Досега Мария не беше мислила, че на света има добри такива мъже, освен преждевременно починалия ѝ Владимир. Но сега, по някаква причина, тя не се срамуваше да мисли така за Виктор. Всъщност тя не го разглеждаше за себе си.

Нямаше такава глупост без причина. Просто обикновени мисли на една жена за мъжа, който беше не само неин шеф, но и съсед. Събитията от последните дни, съчетани с факта, че най-сетне успя да се справи с миналото, да отхвърли тежкия му товар, напълно отклониха Мария от плана.

Да се отърве наистина от играчката. Макар че куклата беше най-обикновена, но все пак нямаше желание да я задържи в семейството си. В желанието си да приключи с това възможно най-скоро, Мария влезе в дневната.

Във всекидневната се появиха Алексей и някакъв друг мъж, също възрастен, облечен в смешен червеникавокафяв кариран костюм. „Ето я нашата Машенка, за която ти казах – махна с ръка Алексей. „Позволете ми да ви представя.

Степан, моят стар приятел – погледна той по съседски. „Приятно ми е да се запознаем“, повтори Степан. „Как се справяш.

Извинете, прекъсвам ли?“ – Мария се усмихна. „Е, каква глупост да кажа“ – поклати глава Алексей. „Искаш ли нещо, скъпа?“ „Всъщност да, една кукла да взема.

Мисля, че е време да изхвърлим този боклук“. С тези думи тя решително отиде до шкафа и извади Агнес от него. „О, съжалявам, казвате, че това е боклук?“ – Степан възкликна учудено.

„Ами всъщност е на около сто години, най-малко“, отговори Маша. „Така че сам виждаш, че е боклук.“ „Но това е дело на Шварц Вилхелм, ако не се лъжа, разбира се“, каза Степан развълнувано.

„Ще ми позволите ли да го разгледам отблизо?“ „Разбира се.“ Без да осъзнава какво се случва, тя подаде куклата на госта си. Старецът завъртя играчката в ръцете си, търсейки нещо.

„Добре, ето я марката на господаря. Да, истински шварц. Фантастично.

И ти искаш да я изхвърлиш?“ „Да“ – мигна неразбиращата Маша. „Само че тази кукла изобщо не ми е нужна. Но ти изглежда се интересуваш.“

„Бих дал всичко, за да я имам“, отвърна откровено Степан. „Е, тогава я вземи, предполагам, с вдигане на рамене“. „Сериозно ли?“ – Степан попита.

„Не, не мога да го направя.“ „Ако искаш, вземи го“, настоя Маша с мека усмивка. „Мога ли да попитам дали колекционираш кукли, щом толкова се интересуваш от нея?“ “Не, не. „Не точно“ – включи се в разговора Алексей.

„Степан е бизнесмен, продава антикварни предмети. Не държи магазин, а така – на частно“. „Знаеш ли какво – каза Степан замислено, – като се има предвид в какво прекрасно състояние е играчката, на практика имам купувач за нея.

Мисля, че още днес мога да му се обадя и той ще я купи“. „Хм, аз също не мислех, че някой ще плати за такова нещо“, поклати глава Маша. „Е, късмет с това.“

И тя се канеше да излезе от стаята. „Чакай малко“, върна я Степан, „но това е абсурдно“. „Съжалявам – отново не разбра Маша, – искам да кажа, че не мога да взема цялата печалба за себе си.

Ти, като собственик, можеш да получиш добри пари за куклата. Естествено, като посредник аз разчитам на моята комисиона“. „Ех, Степан, ти, старият ловец на антики“, усмихна се Алексей.

И тогава Степан назова такава сума, че Мария изтръпна. Това беше неприлична сума. Никога не беше държала такива пари дори в ръцете си.

Беше невъзможно да повярва. Но трябваше да повярва. Степан, без да губи време, поиска телефонния номер на Мария и освен това научи, че може да я намери в тази къща по всяко време.

Поиска и разрешение да вземе куклата със себе си, за да може да я разгледа подробно и да я покаже чрез видеоразговор на купувача, който, ако всичко върви по план, ще преведе парите за нея през следващите няколко месеца. Защото купувачът иска такава кукла за своя музей във Франция. Което означава, че той трябва да уреди формалностите по сделката с няколко свои партньори.

Лятото продължи и премина в онези благословени дни, когато сякаш само самото слънце с космическата си топлина се разливаше във въздуха и вдъхваше колкото се може повече живот на околния свят. В онази съвсем близка гора имаше невиждана реколта от диви ягоди. Мария решила да направи няколко буркана сладко за себе си и за синовете си.

А също и като подарък, малък жест на благодарност към семейството на Виктор, когато тя щеше да си тръгне оттук. Алиса неочаквано се включва в приготвянето на сладкото. Маша вече беше забелязала, че момичето, въпреки че явно показваше хиляда и един признака на тийнейджърски бунт, всъщност беше и много мило, трудолюбиво, талантливо.

Тя засади няколко буйни билки до оградата на къщата и когато Мария я попита какви са, тя отговори, че това са многогодишни растения, които дават много семена, с които се хранят птиците, живеещи тук, и добави, че това, първо, ще разсее малко птиците от реколтата на череши и други плодове и ягоди, и второ, ще ги нахрани през зимата. Обезмаслената пяна беше грижливо поставена в чиния. Мария щеше да приготви чай за всички и да поднесе пяната с бисквити за всички обитатели на къщата.

– Алис, защо си толкова тъжна? – попита Маша. – Аз не съм тъжна – въздъхна момичето, – аз съм ядосана. – Е, Алиса, защо си ядосана? – Защото татко е глупак.

– Не казвай това – Маша поклати глава. Той сам си го признава – парира Алиса и замълча, разбърквайки сладкото и отблъсквайки с дланта си кръжащата наблизо оса. Той се е срещал с нея.

– О – заподозря Маша, която по някаква причина тази новина неприятно прободе в сърцето. Намерил си е една. Нали знаеш, блондинка, с форма и стил.

Излязоха на суши. Той излезе за минута, обадиха му се от работа. Върнал се и това е… Алис очевидно се сдържа да не каже нещо много грубо.

Тя говори по телефона с приятелката си или каквото и да е, казва, че почти го е заобиколила, че смята, че скоро ще може да поиска кола за подарък и че иска той да я заведе на Бали, а също така казва, че той е вторият й такъв глупак. Можете ли да повярвате? Тя прави любов с двама от тях едновременно. Искам да кажа, че татко вечеря набързо, но остави малко следи.

Това е ужасно. – Честно казано – каза Мария. Тя не можеше да си представи каква жена трябва да е човек, за да направи това с мъж като Виктор…

Но за съжаление на света има и такива хора. Както беше Василиса. Не искам татко никога повече да се ожени – изпъшка Алиса.

– Аз самата съм израснала с мащеха – изведнъж отвори Мария. – Мога да те разбера. – Тя беше зла мащеха – оживи се момичето.

– Много. – И как я накарахте да си тръгне? Спасихте ли татко? – За съжаление, не. Напуснах веднага щом бях достатъчно голяма.

– Ето защо не искам той да се жени – направи нов аргумент с прасенцето си против брака, – Алис. Изповедта на една жена“. – Но не всички хора са лоши – плахо се опита да поправи впечатлението си Мария.

– А също така всички хора и баща ти също имат нужда да бъдат обичани. – Но ние го обичаме, аз и дядо – каза Алис. А Мария побърза да отвърне поглед.

Осъзнаваше, че е навлязла в разколебана и опасна територия. – Не, ще направя всичко, но няма да позволя на баща ми да доведе някаква мащеха, която ще съсипе живота ни – каза твърдо Алиса. Накрая сладкото беше сварено, разпределено в буркани, които бяха завити и прибрани за съхранение, а пяната от сладкото беше изядена с голямо удоволствие от всички.

Въпреки казаното от Алис, по принцип тя изобщо не беше против щастието на баща си, просто смяташе, че жена, която би била достатъчно добра за него, вероятно не съществува в природата. Или пък е съществувала, но вече е била омъжена. Или пък не беше омъжена като Маша, но вече имаше деца и затова вероятно, подобно на самата Алиса, не би искала така лесно да допусне в семейството си някаква чужденка.

Това е някакъв порочен кръг. Е, добре. Веднъж Алиса размишляваше за превратностите на съдбата в семейния живот на възрастните, връщайки се у дома от село.

Баща ѝ я беше изпратил да купи мляко за закуска, или по-скоро момичето доброволно се беше навило да отиде само, за да се позабавлява малко. Хубаво беше да помогне на Мария, която беше обещала да изпече палачинки. Беше късно, а каната с мляко от вечерното доене приятно се отдръпваше от ръката ѝ.

Момичето вървеше по пътя, провирайки се покрай поредната горичка, съвсем прозрачна, без плодове. – Ей, ти!“ – изведнъж я повикаха грубо. Като се обърна, Алис се смрази.

Оказа се, че са я следили още от селото, а тя не е забелязала. Две момичета, доста по-млади от нейната възраст, и едно момче, доста по-възрастно. И това не бяха нейни приятели, а точно обратното – селските хулигани, към които Алиса имаше нещастието да се държи грубо, когато за пръв път се премести тук.

Тя, разбира се, се извини, но беше твърде късно. – Защо се мотаеш наоколо? – попита по-малкото момиче с писклив глас. – Това е нашето село.

– По принцип всички хора могат да идват тук, но нямаме ограда – отвърна Алис. И баща ми ме изпрати за мляко. – Вижте я! – усмихна се момчето.

– Дъщерята на татко. Татко ти е милионер, нали? – Не, той е архитект. – О-о-о! – протянул парень и обменялся многозначительными взглядами со своими спутницами.

– Защо си толкова странен? На дявола ли се покланяш? – Оставете ме на мира. Дойдох и вече си тръгвам, не те докосвам. Обръщайки се, Алиса ускори крачка.

Тя не искаше да има никакви неприятности. И още повече мразеше, когато хората се подиграваха със стила ѝ. Дрехите, цвета на косата.

Идиоти. – Какво си казала? – Алис завъртя очи и спря. – О, хайде! Не можех да се стърпя, бях го казала.

Сега тя не можеше да си тръгне толкова лесно. Тя постави кутията на земята. За миг ѝ се прииска да вдигне телефона и да се обади на баща си.

Да му каже да ме спаси. Но това би било толкова глупаво. Детинско.

А и той никога повече нямаше да я пусне да излезе сама от къщата. Щеше да наеме бодигард. И непременно щеше да се разхожда като глупак.

Триото се приближаваше към Алис по един неприятен начин. – Хей, защо притеснявате момичето? Изведнъж се появи нов участник в събитията. Изпълзя от горичката.

– Гриша. Алиса закръгли очи. Просто не стига, че това неприятно момче стана свидетел на нейния срам.

– А ти какво? Какво ти пука? – Отново заговори по-младото момиче от селото, с лунички на носа. – Точно така. Излизай, докато все още си цяла.

Момчето се усмихна и се изплю под краката на Гриша. – Аз и този идиот ще проведем разговор с възрастни. – Не.

– Гриша се изправи, пъхнал ръце в джобовете на дънките. – Сега ще я помолиш за прошка. Отиди си и никога повече не се приближавай до нея.

Нито пък до нашата къща. Ясно ли е това? Няколко минути компанията от селото гледаше объркано застъпника, а после се разсмя. – Предполагам, че и вие трябва да се образовате.

Рязко спря да се смее, човекът запретна ръкави и се пресегна към Гриша. Хвърли, надявайки се да го повали, но пропусна. Обърна се изненадан, ядосан и отново хвърли.

Но Гриша излезе изпод летящия юмрук и направи крачка. Човекът изрева и рухна в прахта. – Свърши си.

Аз теб така… Това беше неговата бърза твърда атака, на която досега не можеше да устои никой. Но Гриша изведнъж така се изкриви. Те се сблъскаха и нападателят отново заби нос в праха на пътя, а ръката му, приведена назад, държеше Гриша.

– О-о-о, боли ме, пусни го! – изкрещя човекът. Болката и ще спре, философски каза Гриша и не го пусна никъде. Първо се извини.

– Извинявай, извинявай, моля те да ми простиш. – Гриша, пусни го да си върви – изплаши се Алиса. Но все пак не можеше да не признае, че да чуе такива думи от устата на този, който беше готов да я пребие наистина, макар и момиче, беше приятно.

– Добре де, съжалявам, пусни го. – И се закълни, че нито ти, нито твоите съучастници никога повече няма да ни безпокоят. Гриша разхлаби хватката си, но все още държеше.

– Кълна се, че никога няма да се приближим. Пусни ме, а? Разбрах всичко. Изхлипа вече човекът, а после Гриша го пусна.

– Митя, какво правиш? – изпищя едно по-възрастно момиче с две руси косички. – Тръгваме си – отвърна Митя, като разтриваше рамото си. – Но ги остави да живеят.

– Между другото, имам брат, който също владее бойни изкуства – добави Гриша, което даде на заминаващата си компания врагове значително ускорение. – Благодаря ти – издиша шокираната Алиса, – спаси ме. – Това е нищо – сви рамене Гриша.

– Помогни да се пренесем – кимна към канчето. – Благодаря, – кимна Алис и бузите ѝ се заляха. Върнаха се тихо и тръгнаха заедно.

– Ти ли ме следеше? – Мен?“ – каза Гриша закачливо възмутен. Никога не би признал, че е било така. Изобщо отиде в селото при нов приятел, да си поговорят за методите на риболов на костури, а също и да погледнат новородените котенца.

А когато се върна и забеляза Алиса, реши да отиде по-назад, за да не си помисли, че нарочно я следи. – Не, това беше случайност. – Благодаря ти – каза още веднъж Алис, а после протегна свободната си ръка и хвана Гриша за ръката.

Момчето се задави от въздуха, но не отдръпна ръката си. Така те продължиха бавно и разговаряха за всичко на света. Лятото продължи както обикновено.

Дните отлитаха сякаш неусетно. Появяваха се все повече признаци за наближаващата есен – от първите рунтави листа по дърветата до тиквите в зеленчуковата градина. Сериозно казано, тя не можеше да се нарече пълноценна зеленчукова градина.

Беше просто няколко цветни лехи с различни култури и сортове, за които, изненадващо за Мария, Алиса успяваше да се грижи. Имаше дни, в които Мария почти не виждаше Виктор. В други дни й се струваше, че той е там всеки момент.

Той канеше нея и момчетата на разходка с лодка, искаше от нея да оцени нещо, върху което работеше, макар да знаеше, че Мария не разбира нищо от него. Накратко, Мария не забелязваше как Виктор се превърна в такава част от живота ѝ, без която е трудно да си представи дните си. И това я плашеше, защото осъзнаваше, че няма да продължи дълго.

През есента щяха да се върнат в града, момчетата щеше да се наложи да ходят на училище, а тя щеше да изкарва достатъчно пари, за да поддържа жилището. А Виктор и семейството му щяха да живеят свой собствен живот. Човек като него няма да остане дълго време сам.

И скоро ще се ожени. Докато Кеша, с лекота, присъща само на съвсем малки деца, свикваше с новия начин на живот и се радваше на даровете му. Например огромния парцел земя, където имаше толкова много за гледане и правене.

От цветя до забавни фигурки на гноми сред тях. И докато Гриша се опитваше да намери мястото си в новия етап от живота, средните деца на Мария, Никита и Аркадий, бяха сериозно обезпокоени, че един ден наближава. „Наближава рожденият ден на мама“, въздъхна Аркаша.

– „Искам празник за мама.“ И аз повторих Никита в тона на брат му, за вкусна торта и подаръци за мама. Помниш ли, миналата година нямаше нищо, тя забрави за него.

Но й подарихме една рисунка и тя я сложи на хладилника. Сериозно – отбеляза Аркаша. – Да, това беше добре.

Но едва сега искам истински празник за мама. Тя прави толкова много за нас. Тя напусна дома – обобщи Никита.

Братята разговаряха в една стая, където се надяваха никой да не попречи на тайната им. Но те избраха кабинета на Виктор, а също така влязоха под бюрото му. А когато вратата на стаята се отвори и се чуха стъпки на възрастни, беше невъзможно да се измъкнат тихо.

– И така – каза Виктор, който беше открил момчетата, – какво правите тук? – Нищо – намръщи се Никита. – А ако това е вярно? – Виктор изви вежди. – Направил си нещо нередно и се криеш от майка си? – Защо вие, възрастните, винаги ни подозирате? Аркадий по природа беше избухлив.

Първият се измъкна иззад масата, дръпна брат си със себе си и го хвана здраво за ръка. Той погледна мъжа с предизвикателство. – Не сме правили нищо лошо, само си говорехме.

– Шшш, шшш – изсъска Никита на брат си. – Това е тайна. – О, тайна.

Виктор приседна на пода, за да бъде по-равностоен с момчетата. Той се усмихна приятелски. – И ми позволи да го разкрия.

Братята се погледнаха един друг. По принцип те вече бяха свикнали с Виктор. Никита дори го харесваше.

Разбира се, никой не можеше да замени татко. Но от всички познати на мама този му се струваше най-симпатичен. Не зъл, дори добър.

Умен, защото строи къщи. За няколко минути Виктор научи всичко, което трябваше да знае за предстоящото събитие. И каза, че тази тайна е много важна и е необходимо всичко да се запази в голяма тайна, за да бъде изненадата успешнаһттр://….

Кеша реши изобщо да не говори за това до последния ден. Той със сигурност ще се издаде. Гриша за голямата, обединяваща всички в името на мама тайна научи последен, дори след Алиса и Анатолий.

И отначало ужасно се разстрои от това. Но Никита му каза, че са му казали последни, защото е най-възрастният, и затова трябва да обобщи, да вземе собствено решение какъв е планът. Дали е умен и хитър, или е просто така? Прилича ли на сметаната в поничката, която дори не бихте забелязали веднага? Или не чак толкова? Гриша каза, че това ще е най-добрата изненада на света.

И накрая всички, пазейки грижливо тайната от майка си, започнаха да планират и да се подготвят. Самата Мария за предстоящия рожден ден, както и през изминалата година, изобщо не мислеше. Този празник ѝ се струваше нещо незначително след смъртта на съпруга ѝ.

Но като че ли, осъзна Мария, този път роднините ѝ нямаше да го позволят. Първо при нея дойде Гриша и сериозно й каза, че щом майка й не иска голямо празненство, нека поне да пие чай със семейството. И, между другото, че Виктор и баща му са отишли в града по някаква работа, така че никой няма да им пречи.

С изключение на това, че Алис си остава вкъщи. – Имаш ли нещо против да я поканим? – Разбира се, че нямам нищо против – усмихна се Мария. Тя си помисли, че наистина, просто ще пият чай.

В хладилника все още има сладкиши. Щеше да има с какво да пие чай. Но около няколко часа преди чаеното парти Алиса дойде при нея и каза, че рожденият ден е голям празник в живота на една жена.

И как Мария очаква с нетърпение Алиса да ѝ помогне малко с прическата и грима. Изобщо за това, че майка ѝ не признава нищо толкова специално в нито един от тях, ѝ каза Гриша. А Алиса намираше това за невъзможно, особено на фона на онова, което предстоеше да се случи.

Мария не искаше да разстройва момичето и каза, че всъщност може и сама да се справи, макар че, нали, не е необходимо. Но помощта, разбира се, няма да е излишна. Това накрая изглеждаше още по-подходящо на фона на факта, че Алиса каза, че мисли да посещава курсове по грим или фризьорство.

– Добре, почти готово. Последни щрихи. – Алис, о, мисля, че това е достатъчно – усмихна се Мария, защото й беше омръзнало да седи вече цял час, и дори се обърна от огледалото.

Но тогава, когато Алис каза, че може да се погледне, жената ахна. Оказа се, че Алис е много талантлива. Наистина ли е възможно да се учиш от такива уроци в интернет? Тя вдигна косата на Мария в елегантна прическа от раковина, пристегната на тила с перлени фиби.

Гримът беше като вечерен, но не тежък. Мария си мислеше, че бръчките са невидими. Очите ѝ бяха по-изразителни, а вишневото червило правеше устните ѝ да изглеждат толкова свежи.

В гардероба ѝ имаше само една рокля – класическа опушена сива слип рокля с тънък дантелен втори слой. Мария сложи обувките си за лодка в сребрист цвят. „Трябва да тръгваме, всички ни чакат!“ – Алис пляскаше с ръце ентусиазирано.

„Ти си много красива, просто кралица.“ „Е, каква кралица съм!“ – Мария се усмихна смутено. Но на самата нея ѝ се струваше, че тази вечер наистина е някаква необикновена красавица.

Излизайки от стаята, те слязоха по стълбите. Мария си помисли, че ще отидат в кухнята. Там имаше голяма маса, точно толкова, колкото да могат всички да пият чай.

Но по някаква причина Алис я заведе в хола. А там беше тъмно. Но едва Мария попита какво става, къде е светлината, дали крушките са изгорели, или нещо друго, и почти я оглуши хорски вик.

„Изненада!“ Светлината светна и жената изтръпна, когато видя, че в украсената с балони, цветя и хартиени знаменца зала са се събрали не само децата ѝ, но и Виктор и баща му, както и съседът ѝ Степан. „Честит рожден ден!“ – извикаха отново всички. Аууу!“ Мария сложи ръка на гърдите си.

Беше толкова неочаквано и красиво. Виктор се приближи до нея и ѝ подаде разкошен букет от алени рози, преплетени със снежнобели лилии. „За най-добрата майка на света и най-красивата жена!“ – каза той.

И Мария осъзна, че е съвсем малко по-вероятно да се разплаче. Беше невероятна празнична вечер. Мария приемаше поздравления и подаръци, от които скоро израсна прилична пързалка на отделна маса.

„И тези са от мен!“ – Степан намигна, подавайки пухкав плик и малка кутийка, в която нещо звънтеше. „Пари от купувача на твоята кукла, а също и едно овчарче. Истински дрезденски порцелан.

Прекрасен. Ще се превърне в украшение на будоара ти.“ „Ех, Степан!“ – Анатол поклати глава.

„Ти не знаеш как да поддържаш интригата!“ Естествено на масата нямаше торти. На тяхно място имаше разкошна торта. Оказа се, че Виктор я е поръчал още преди седмица.

Мария духна свещите, но с помощта на момчетата те бяха твърде много. Беше вълшебна вечер и изведнъж Мария осъзна, че ще се разплаче, защото вече беше август, което означаваше, че скоро магията в тази къща, която вече беше успяла да обикне, щеше да свърши и Виктор щеше да остане зад гърба ѝ. Но изведнъж всички в кръга млъкнаха.

Мария, която стоеше в центъра на стаята, беше объркана, а Виктор изведнъж пристъпи напред към нея и падна на едно коляно. В ръката му се появи черна кадифена кутия. Тя се отвори и в нея проблесна пръстен.

„Маша, обичам те“, каза той, като я гледаше право в очите. „В началото си мислех, че просто съм срещнал жена, която да ми помага да управлявам къщата. После си помислих, че съм срещнал жена, която ще ми стане истински приятел.

Но после разбрах, че съм срещнал жената, с която искам да изживея целия си живот. Маша, моля те да станеш моя съпруга. Моля те за разрешение да стана твой съпруг и баща на децата ти“.

„Виктор“, – жената почувства всеки удар на сърцето си. „Я…“ Тя изведнъж осъзна чувството, което така я тревожеше напоследък. Това беше любов, която не знаеше как да признае пред себе си.

Но сега вече нямаше никакви пречки. „Съгласна съм.“ Отново всички се включиха.

Синовете радостно извикаха „Ура!“ и „Имаме си мама и татко!“. Анатолий каза, че сега просто трябва да доживее до над сто години, защото скоро ще има внуци. Степан каза, че отдавна не е организирал романтични вечери за съпругата си и се е вдъхновил от тази.

Алиса също се вълнуваше, но беше малко смутена. Тя си спомни, че е казала, че няма да позволи на баща си да се ожени. Но това все пак се отнасяше за други жени.

А Мария беше специална. Тя не беше мащеха, а майка. Беше една прекрасна вечер…

В градината, към която вратите откъм къщата бяха леко открехнати, защото времето беше изненадващо топло, ухаеше на рози и някаква късна лятна птица пееше. Тази вечер две семейства, всяко от които в близкото минало е преживяло своите горчиви сутрини, се намериха. В тази вечер един мъж и една жена, които, след като бяха живели дълги години с това, което изглеждаше единствената им любов, успяха да се отворят един пред друг за това, че миналото не е забравено, а любовта към починалите им съпрузи никога няма да бъде забравена.

Но през всичко това те все още могат да бъдат щастливи. Тук и сега, утре и винаги. Един с друг.

След като партито свърши и децата си легнаха, когато и бащата на Виктор се прибра в стаята си, а вдървената съседка се прибра у дома, Виктор и Мария стояха на верандата и гледаха към градината, където беше тъмно. Беше кадифен, приспиващ мрак, в който сякаш можеше да се различат надеждите на утрешния ден. Мария и Виктор просто стояха един до друг, той леко сложи ръка на раменете ѝ, мълчаха и се разбираха без думи.

Просто усещаха, че това е щастието, което внезапно бяха открили и което сега възнамеряваха да пазят и съхраняват дълго време, или по-скоро – винаги.

реклама

Вижте всички последни новини от Kalvacha.com.
Последвайте ни в Google News Showcase

Редакция "Кълвача Нюз"

Публикувано от Редакция „Кълвача Нюз“

Изпращайте ни вашите сигнали и снимки по всяко време на имейл bgnewsmedia@gmail.com

За нас / ABOUT US